镇上少有的热闹，平日里冷清的两条主干道现在熙熙攘攘。
一辆又一辆农家大车停在路边，土路上被小摊位挤满。
每月第二个星期一狼镇是狼镇的集市日，不光周围几个村的村民会过来，连很少同旧教徒接触的新教徒也会露面。
正因如此温特斯·蒙塔涅少尉把审判、处刑和抽签一并放在今天。
……
这座边陲小镇今天展现出她生机勃勃的一面。
附近几个镇的行脚商纷纷来赶集，本镇的农户也把家里多余的农副产品带到集市贩卖。
老实的农夫只是在地上铺一块布，把从田间地头摘取的瓜果蔬菜摆在上面等人来问价。
而聪明的农夫已经在让他漂亮的女儿挎着柳篮沿街叫卖鸡蛋。
吆喝声、讨价还价声、争吵声不绝于耳。
因为有对土匪的公开审判和处刑——这对于农户而言可是一件不得了的事情，说不定二十年后都还是谈资。
所以甚至有邻镇的农民拖家带口来看热闹，正在附近巡回演出的杂耍戏团也瞅准机会赶来卖艺。
大家都争先恐后想要抢个好位置，镇中心的气氛丝毫没有审判、处决、抽选民兵该有的肃穆，倒是宛如一场盛大的庆典。
刚组建不久的狼镇卫队正在街上巡逻、维持秩序，七名卫兵：“况且在帕拉图经营这种场所，从业者要由医生定期检查、开具证明才能上岗。种种手续盘查下来，少一环就可以收拾他。”
吉拉德有些哑口无言。
温特斯劝解老杜萨克：“我看帐篷外都是伐木队的人。那些人过的又苦，周围又都是男人，让他们有个排解渠道对于镇里更安全。况且特许状不像假的，既然如此犯不着用这等手段为难那皮条客，最好的办法还是让本镇居民管好自家儿郎。”
吉拉德沉默了，镇公所变得安静。
温特斯见老杜萨克被说动，站起身来：“我去和那拉皮条的说。只许今天，今天之后趁早滚蛋。”
吉拉德轻轻点了点头。
瑞德修士叫住正往门外走的少尉：“你考虑好了吗？”
“嗯。”
“那就好。”
门从外面被拉开，安格鲁急急忙忙地对少尉说：“长官，刽子手准备好了。”
……
狼镇人触犯法律，死刑以下的惩罚都可以由驻镇官独自裁定。
如果犯下的是重罪，则将由镇长、驻镇官以及郡里派下的使者组成三人审判委员会。
但是像“马掌伊万”匪帮这类罪犯——他们既不是狼镇居民，同时还是现行犯。
那就没有审判委员会，也不允许辩护，罪名已经确立，温特斯只需要量刑。
温特斯习惯性地找到瑞德修士商议。
老修士哂笑着说：“还量什么刑？在奔马之国土匪、强盗之流被抓就是死刑，区别无非你想让他们怎么死。”
“抓的匪徒里有个小孩子，才十二岁出头。”温特斯有些犹豫：“我想知道帕拉图的法律对于对他有没有减刑？”
“没有，但量刑权归你，你想怎么减刑就怎么减刑。”托钵修士平静的像一座深潭：“但你想减到什么程度？”
“流放？”
“帕拉图没有流放。再说往哪流放？这里已经是塞纳斯联盟的边疆。”
“肉刑？”
“砍掉一只手等于断绝了他重回正道的可能性，连农场短工也不收受过刑的人。”
“劳役？鞭刑？”
“你不觉得这样对死掉的狼镇人太不公平了吗？”瑞德略带讽刺地说：“从法律上来说，帕拉图不承认土匪、强盗之流是共和国公民，他们自然也没有任何公民权利，任何人都可以捕杀他们。
一个十二岁的小孩子不是自愿加入匪帮，而是被迫成为匪徒。基于此，你给他减刑也没有任何意义。再过几年，你又会在新垦地的某一个匪帮看到他。你去问问刽子手就能知道，他处决的罪犯里不知有多少是屡次受刑的惯犯。”
“那怎么办？”
“怎么办？给他一份财产，让他能养活自己，那他以后就不会再次沦为盗匪。但你不觉得这样对于死掉的狼镇人太不公平了吗？”老托钵修士的语气平和：“你是狼镇的派驻军官，又不是马掌匪帮的派驻军官。你的职责是守护这方土地和人民，不是忧虑一名匪徒的命运！”
……
刽子手准备好后，教堂响起了庄严的钟声。
狼镇的卫兵们打开牢门，将七名土匪一路押解到镇广场。
夹道围观的人数至少上千：五个村的农民和杜萨人、在庄园里干活的长工、骑着马的庄园主和他们坐在马车里的妻女……几乎所有狼屯人都赶来镇上。
见到这副阵势，几名卫兵的紧张神色溢于言表，吉拉德脑门上也沁出汗珠，生怕有什么闪失引发骚动。
突然一个女人挤出人墙，冲到囚犯身边，用手中的石头拼命捶打着囚犯。
瓦希卡和另一名卫兵紧忙上前把两人分开。女人被推到边上，跌坐在土，里痛哭不止。
被打的那名络腮胡囚犯却哈哈大笑，还朝着女人啐了一口。
瓦希卡见状怒不可遏，狠狠一拳砸在络腮胡囚犯面门中央。
囚犯被打得双脚离地，鼻骨和两颗门牙当场折断。还不等他把嘴里的血吐出来，另一名卫兵掏出块破布把他的嘴塞得满满当当。
围观的人群中响起一阵喝彩声，消息传得像风一样快，人们已经知道那名女子是一名死者的妻子。
在场的狼镇人都是靠辛苦劳动过日子，自然对盗匪满腔愤恨。加上对那名不幸女人的同情，怒火便燃烧的更加炽热。
从治安所到镇广场短短一段路，不停有石头夹杂着咒骂朝囚犯飞来。
审判过程很简单，几名杜萨克讲述了徒涉场伏击当日的情形。小本汀先生也出庭指认匪徒，声泪俱下要求以血还血。
简单的流程结束后，镇广场上安静到能听见针落地的声音，人们屏息凝神等待驻镇官最后的裁决。
宣判的声音冰冷：“死刑，全部。”
欢呼声从人墙最前排一直扩散到最后面，之前还能咬牙死撑的囚犯们终于忍不住痛哭失声，幼稚的童声哭得最凄惨。
但没人在乎他们的眼泪，卫兵将囚犯从地上拖起来押赴刑场，人们跟卫队后面蜂拥向刑场。
在镇子西北边的空地上，镇里的木匠几天前就搭建好一座临时的台子。
被尊称为“名师弗朗茨”的刽子手弗朗茨·施密特身着盛装，同他的助手早已等在那里。
离刑场越近，死囚的情绪越崩溃，有死囚死命挣扎、有死囚哭喊着祈求围观者的赐福与宽宥。
把死囚带到刑场边，一切就由刽子手弗朗茨和他的助手接管。当把死囚交给刽子手时，卫兵们明显松了一口气。
剩下的就是刽子手的仪式表演。
年过六旬的名师弗朗茨目光锐利、精神矍铄，他已经执行过数百次处决，对付死囚自有办法。
一名死囚拼命地挣扎、咒骂，刽子手的助手——弗朗茨年仅十六岁的孙子几乎控制不住他。
老刽子手箭步过去，冲着死囚喉结就是一记刺拳。
刚才还在挣扎咒骂的大汉一下子哑火，捂着喉咙、脸色涨红栽倒在地。
而对于那些只是在拼命念诵经文、祈求宽恕的囚犯，弗朗茨则不去管他。
老刽子手示意孙子首先处决那个喉咙遭受重击的死囚，两人将他抬上刑台的一把“审判椅”，用绳索将捆住。
卡曼神父走上前去，允许死囚亲吻经书，聆听死囚最后的忏悔。
吵嚷的围观人群逐渐变得安静，人们聚精会神地看着刽子手做准备，生怕错过任何一个细节。
老刽子手身着一套堪称突兀、奇特而花枝招展的盛装，下半身是粉红色紧身长袜配浅蓝色齐膝短裤，上半身则是蓝色白领紧身衣。
他摘下帽子，为了以示尊重。
又穿上一件皮背心，为了防止上衣沾上血渍。
准备工作完成后，他向自己助手点了点头。助手解意，恭敬地将武器奉给主刑人。
老刽子手握住剑柄，将斩首大剑从鞘中一口气拔出。
处决大戏就此进入高潮。
那是一柄堪称巨剑的武器，剑刃长度超过一米、重量超过六斤、剑锋平而无尖、剑身前后等宽，完全针对斩首而铸造，
一行文字铭刻在剑面上：“谨防恶行，否则无异于自掘坟墓。”
刑场如同死亡般寂静。
名师弗朗茨庄严地站定位置，将斩首大剑高举在右肩之后，深呼吸一口气，猛然发力。
剑身在空中划过一道优雅的弧线，从右后方将死囚的两节颈椎砍断。
头颅飞了出去，骨碌到刑台边缘，断颈处仍不断喷血，溅了刽子手和助手满身。
助手捡起头颅高举在半空中，绕着刑台四边向四周的人群展示。
伴随着几声女士的尖叫，刚刚鸦雀无声的刑场爆发出震天的欢呼。
苛政杂赋引发盗匪横行，而盗匪横行则势必导致严刑峻法。
瑞德修士的话语无情而真实：需要决定的不是匪徒的生死，而是要他们怎样死。
“您想要如何处死他们？”名师刽子手同温特斯见面时，也问了同样的问题。
火刑、绞刑、溺刑、轮刑、车裂……每种处决方式都对应着不同的罪行。
处决不光是为了杀死犯人，处决本身就是一场盛大的表演。
公开审判、处刑前的游行、处决本身，构成了这恐怖剧目的三大元素。
老实本分的人们辛辛苦苦才能勉强温饱，当小偷、强盗、土匪却可以不劳而获。平民痛恨盗匪，隐约间却也在嫉妒盗匪。
公开处决不光是为了阻吓民众，同时也是在宣示世俗统治者的权威，更是给生活艰苦的本分人家一个发泄怨恨的渠道。
沉稳可靠的刽子手代表公权力出面，以程序化、仪式化的方式处决罪犯，是维持三者间脆弱微妙平衡的灵魂。
斩首——蒙塔涅驻镇官挑选的死法——没有太多痛苦，干净利落。
也是唯一照顾死者尊严的处决方式。
名师弗朗茨瞥了一眼剩下的六个死囚，看到那个抽泣的小孩子时，他想：“海因里希[弗朗茨的孙子]大概也只比他大几岁吧。”
他示意自己的助手下一个是那位最年幼的死囚。
在刑场的每次呼吸对于死囚而言都是一种煎熬，这是刽子手的怜悯。
“那个朝着死者家人吐口水的络腮胡。”弗朗茨心想：“让他最后一个。”