此时两翼方向的战船也都靠岸,左右各有数百兵士登岛,这铁岛比之海凤岛要小上一圈,而且地形也简单许多,兵士登岛之后,将铁道四面团团围住,战船尚在铁岛四周游荡,整座铁岛可说是被围了个水泄不通。
齐宁下令将孔笙等人带了下去,又吩咐吴达林率领水兵搜找入口。
吴达林不久前本就是皇家羽林营副统领,自有统领之才,当下指挥兵士搜寻入口,虽说铁岛入口隐秘,但架不住官兵人多势众,没过多久便即找寻到入口,官兵一拥而入,齐宁便在外面等候,不过一个时辰功夫,吴达林从入口出来,向齐宁禀道:“侯爷,岛上已经全部控制。这座岛上是一处用来锻造兵器之所,里面有好几处仓库,还请侯爷检查。”
齐宁登岛之前,便知道这座岛必然就是锻造兵器的地方,此时确定,心中微宽,毕竟若自己猜错错误,那么还要重新找寻锻造兵器的地方。
一群人簇拥着齐宁进了石道之内,比起海凤岛内纵横交错的石道,铁岛内的石道便简单许多,怪石嶙峋,但空间却是极为宽敞。
官兵几乎是兵不血刃地控制住了铁岛,里面都已经设下了岗哨,吴达林在前领路,拐了几条道,便即到了一个极其空旷之所,齐宁瞧见此处已经是黑压压一群人,大部分人看上去都极是邋遢,加起来不下两三百众,其中有半数以上竟然都是肤色极深的南洋人,一群人都是蹲在地上,看到齐宁过来,都显出恐惧之色。
齐宁皱起眉头,吴达林已经凑近道:“侯爷,这些都是在此锻造兵器的壮丁,那些南洋人是江家船队从南洋运过来,在此做苦力。这里面的楚国人都是打造兵器,南洋人则是开仓铁矿,搬运矿石。”抬手指着四周,道:“这里就是被他们一点点挖空,仓库就在那头。”
“这些壮丁是被雇佣而来?”齐宁问道。
吴达林也没有立刻回答,扫了一眼,指着其中一人道:“你,过来回话!”
那是个三十出头的壮汉,一脸黝黑,皮肤粗糙,听得召唤,有些害怕,却还是起身走过来,跪在地上,齐宁问道:“你是哪里人?”
“小人.....小人是东阳县人......!”
“东阳县?”齐宁一怔,转视吴达林,吴达林明白齐宁意思,微微颔首,直接问那人道:“告诉侯爷,你是如何到了这里?”
那人道:“小人.....小人本是有妻儿,老老实实种地过活,可是一天晚上出门的时候,被人从后面打了后脑勺,昏....昏过去之后,就人事不知。等醒来的时候,就被关在笼子里,被蒙了眼睛,还不让小人说话,过了好些天,折腾来折腾去,就跑到这这里来了。”
“侯爷,可还记得东阳县那几桩案子?”吴达林压低声音道:“东海各县都有类似的案子发生,农家壮丁莫名其妙消失,还有鬼神之说,原来那些人并不是被鬼神抓去,而是被抓到这里。”
齐宁这时候已经弄清楚了事情的真相。
之前诸多壮丁失踪,有个别的案子报到官府,但官府却没有任何线索追查下去,一筹莫展,而更多的村子却将此事当作是鬼神作祟,非但没有报官,还极力隐瞒,所以到底有多少人失踪,还真是难以统计。
此时看到黑压压一群人,齐宁心下也是吃惊,照这样看来,失踪的案子少说也有上百宗之多。
吴达林轻声道:“侯爷,这些人都是被抓到这里打造兵器,但此事隐秘至极,江家若是光明正大招工,自然会走漏消息,所以只能暗中抓捕壮丁送到这里来。他们到了这里之后,一开始就被人教授如何锻造兵器,谁打造出来的兵器好,待遇也就好一些,若是迟迟不能学会,便要被活活饿死。”
“这里有多少人?”
“有近两百名南洋人,此外剩下一百来名打造兵器的铁匠。”吴达林回道:“找他们的说法,江家待这些人十分苛刻,这几年下来,也死了好几十号人。”
齐宁吩咐道:“你派人登记名册,问清楚他们的来历,回头给给他们发放路费,让他们回乡。”
“侯爷,那些南洋人....?”
“先带回去,让陈大人回头安顿好,下一次船队下南洋,将他们送回故乡。”齐宁道:“是了,海凤岛那边还有一些南洋的姑娘,到时候一起送回去。”
吴达林道:“侯爷,江家商队这次被剿灭,要再组织船队下南洋并不容易,只怕一两年内都无法再通航。”
齐宁淡淡一笑,道:“我知道你的意思,不过先不用管这些,你找我吩咐就好。”
吴达林拱手,回头吩咐道:“来人,将他们登记入册,问名籍贯,回头安排回家。”
齐宁的吩咐,这一群人自然是听得明白,一个个激动万分,扑通扑通一群人跪下来,感激道:“谢谢大老爷,谢谢大老爷!”
吴达林高声道:“这是锦衣候爷,是锦衣候爷救了你们,回乡之后,好好生活。”
众人都是千恩万谢,许多人被困在这里多年,本以为至死也无法离开,谁知道今日天神下凡,锦衣候竟然率领官兵前来解救,想到还能见到家人,不少人都是眼泪直流。
那些南洋人却不明所以,面面相觑。
齐宁瞧见角落处蹲着几十号人,衣衫比这这些苦工要干净许多,而且料子明显也好一些,问道:“这些是江家的监工?”
“正是。”吴达林冷笑道:“咱们冲进来的时候,这些家伙还准备抵抗,杀了他们几个,他们见得这边人多,所以才弃械投降,侯爷,这帮人该如何处置?”
齐宁缓步走过去,那一群人有的低头,有的则是看着齐宁,见齐宁走近,有人已经大声道:“侯爷,咱们都是被逼的,是江家逼我们在这里监工,要是.....不听话,他就要将我们丢在海里喂鱼.....!”
此人话一出口,其他人便纷纷叫起来,无非都是说被江家所迫,无可奈何,一时间噪声一片,吴达林在旁厉声道:“都住口!”
也几乎就在此时,从人群之中,几道寒星如同闪电般暴射而出,竟是直往齐宁打过来。
这一变故极其突兀,吴达林就在齐宁身后一步之遥,却反应迅速异常,厉声道:“侯爷小心。”刀光闪动,整个人欺身上前,手中的大刀向齐宁身前挥舞,想要去挡住那几点寒星。
许多人还没有反应过来,人群之中兔起鹘落,两道人影竟然极其灵巧地腾身而起,身在半空,手中却是各握一条绳索,绳索齐齐探出,直往齐宁卷过来。
“叮叮叮”数声响,吴达林挥刀打开几枚寒星,瞧见那两条绳索巻向齐宁,又是抬刀去挡。
那绳索竟然像活的一样,一条绳索陡然一旋,竟是卷向了吴达林的手腕子,速度快极,吴达林打开几枚暗器,这突然提刀也是无奈之变,那绳索太快,吴达林想要躲闪已经是来不及,那绳索宛如毒蛇般卷住吴达林手腕,卷住手腕的一刹那,吴达林只觉得手腕上一阵刺疼,心知不妙。
另一条绳索却还是继续卷向齐宁脖子,眼见得近在咫尺,齐宁身形却是突然一闪,瞬间就没了踪迹,那人脸上显出吃惊之色,却猛地瞧见一道身影就宛若脚底下踩着弹簧一样,突地腾身而起,瞬间就到了他身前,那人身形正在下坠,而对手却是向上,交错之间,对手却已经是探出手来,简单却又极其迅速地掐住了那人的脖子。
这时候四周的兵士发现有刺客,都是迅速向这边冲过来。
那突然跃起的自然是齐宁,他内功深厚,眼见得绳子卷向自己,立时足下一蹬,整个人跃起,探手而出,准确无误地掐住了那刺客的喉咙,那刺客根本没来得及反应,齐宁手上一用力,已经是掐断了刺客的喉骨,随即松手,那刺客身体落下,边上的其他人都是惊呼躲开,身体“砰”的落地,抽搐两下,便即不动。
吴达林手腕被缠住,刺疼钻心,却是强自忍住,左手已经迅速过来,从被缠住的右手接过大刀,随即照着那绳子砍了下去,这一刀犀利非常,而且大刀异常锋利,一刀将那绳子斩断,就在绳子被斩断一刹那,对方左手一扬,两枚寒星却是冲着吴达林的脑门子打过来,两人距离极近,吴达林反应虽然迅速,但此时却是根本没有时间闪躲,眼见得那暗器便要打在吴达林脑门子上,吴达林却感觉眼前一花,一道身影挡在自己身前。
这挺身挡住的正是齐宁,移动过来之时,两枚寒星已经近在咫尺,齐宁抬臂格挡,那两枚寒星“噗噗”已经打入到齐宁的手臂上,但齐宁面不改色,飘然落下,对面那人见得齐宁被暗器打中之后面不改色,更是惊骇,瞳孔收缩,惊声道:“纳尼!”