黄虎和卞秀两个人对老牛仍然是不冷不热的，他们很少去问老母亲的生活起居，但是该给她的粮食还会按时给她送。农闲的时候，黄娇、黄艳还是会把母亲接到她们的家中去住。
时间就这样一天一天地过去了。十年后，老牛已经八十岁了，她的身体还很硬朗。自从过了八十岁的生日，老牛就不愿意再去女儿家住。无论两个女儿如何劝说，她就坚持一个人住在那两间房子中，饿的时候就自己做一碗饭吃，两个女儿也很无奈。这时，黄龙家的大儿子黄小彬已经娶亲生子了，老牛当上了太奶奶。黄虎家的女儿黄亚茹在深圳打工的时候谈了一个山东的对象，后来她就嫁到了山东。黄龙的二儿子亚彬和黄虎的儿子俊博初中毕业以后，都到南方打工去了。黄龙跟着村里的建筑队出去干活，小彬小两口把儿子留在家，他们去西安卖早点。文兰在家照看孙子，她没事的时候会来跟婆婆聊天，有时请老牛去她家吃饭。黄虎两口子做起了走村串巷卖水果的生意，早上出去，晚上才回来，平时在白天，黄虎家的大门一直紧锁着。不过，黄虎偶尔也会拿一些品相不好的水果让老牛品尝。
在老牛过了八十二岁生日不久的一天早上，她起床开门的时候一不小心摔倒在地上，她费了好大的劲儿才爬了起来。老牛挣扎着来到黄虎家的门口，发现黄虎家的大门紧锁着。她看到路上有一个玩耍的小女孩，便让她去把文兰叫来。文兰得知婆婆摔倒的情况后，抱着孙子跑到了婆婆住的屋里，她安慰了婆婆几句，就连忙找来了一辆架子床拉着婆婆和孙子去了乡卫生院。
在乡卫生院，医生给老牛做了检查。还好，老牛并没有伤筋动骨，只是软组织有些损伤。医生对文兰说：“这个老婆儿年龄大了，恢复得慢了，得让她好好休息，以后可不能再让她做饭、洗衣服了！这一次是万幸，不然的话，她要是骨折了，你们得天天伺候她。”
医生开了一些消炎药，嘱咐老牛要按时吃药。老牛拉着婆婆和孙子，在街上给他们买了一些好吃的东西就回家了。在回家的路上，文兰对婆婆说：“娘，以后你就住在俺家吧！”老牛说：“那不中，我分给了小虎家，我就得住在他家。”文兰把婆婆拉到自己家里，等老牛在她家吃过午饭以后，才把她送了回去。
文兰对老牛说：“娘，俺跟黄虎家不说话，我得找个人去跟黄虎说说你的事。”老牛说：“你去看看你二叔在家不在家，让你二叔去跟小虎说说。”文兰找到了二叔黄怀德，跟他讲了婆婆摔倒的事。
晚上，等黄虎两口子回家后，黄怀德跟他们说了老牛的情况。第二天上午，黄虎夫妇就把母亲接到了他们家，并把老牛那两间房子中所有的物品都收拾了过来，由卞秀在家照看婆婆。
开始的几天，卞秀伺候的还算尽心。但几天后，卞秀看到天天都有邻居来看老牛，陪着老牛聊天，卞秀就不高兴了。又加之黄虎独自一个人去卖水果，销量大不如从前，卞秀便对婆婆有些不耐烦了，对她的态度也日趋冷淡。
黄娇和黄艳时不时来到马家营看望母亲，她们还想把母亲接到她们家去住，但老牛坚决不同意。她对女儿说：“过去常说，七十不留宿，八十不留饭，九十不留坐。我今年都八十二了，哪儿我也不去了，就留在家里等死了！”老牛不愿意到女儿家，两个女儿也都是当了奶奶的人了，家里都有一大摊子事，来看她的次数也不可能太多。她们也不愿意住在黄虎家，因为她们不愿意看兄弟媳妇的脸色。
老牛一天天好了起来。卞秀就跟婆婆说：“娘，你也知道，你孙子还没有成家，将来他结婚又得花一大笔钱。这个孩子去南方几年了，挣的钱还不够他自己花的。我也想天天在家里伺候你，就是黄虎他一个人卖东西不中啊。你看这样中不中，俺两个吃了早饭走。我把早饭多做一点，给你放在锅里热着，你当午饭吃。晚上我回来再给你做饭。”老牛说：“中啊！你们去忙吧！”卞秀就又开始和黄虎一起去贩卖水果。
很快，大家都知道了黄虎跟卞秀白天不在家的事，邻居们便前来与老牛聊天，文兰也趁机来黄虎家看望婆婆，给婆婆送些好吃的东西。
有一天黄昏，卞秀到一个邻居家借东西，她不好意思地说：“哎，还是俺家里没有钱哪！要是有钱，咋弄也不能让俺娘一个人在家里啊！”邻居家老婆说：“你婆婆她一个人在家也中啊，俺几个没有事就去给她说说话，你嫂子也不断过来看她，有时候还做了好吃的给她送来。”卞秀笑了笑，说：“我不中，她比我孝顺。”
卞秀回到家里，气冲冲地说：“我才知道，咱不在家的时候，啥人都往咱家里来。文兰这个半门子也经常来，还给这个老婆儿送好吃的，光显着她孝顺，咱不孝顺。咱家的大门以后得天天锁上。”这天晚上，卞秀气得晚饭也没有做。
第二天吃早饭的时候，卞秀对婆婆说：“娘，听说现在小偷多得很，他们骑着摩托车，白天也敢偷东西。以后白天，俺俩出门的时候，就把大门锁住了。”老牛没有办法，只好白天呆在院子里，一步也出不去。
就这样过了半年，马家营的村民都知道了黄虎两口子把母亲锁在家里的事，大家都对他们的行为很看不起。
黄虎两口子素来生活节俭，他们节衣缩食准备着给儿子娶媳妇。平时，两口子舍不得买肉吃，只是他们的孩子在家的时候，他们才会偶尔改善一次生活。老牛被他们锁在家里，吃饭是饥一顿饱一顿的，她很快就变得骨瘦如柴。