黄尚德是马家营一位老实巴交的农民，他的老伴名叫牛芬。在牛芬嫁到马家营几年以后，有几个比她年轻一些的妯娌在私底下称她老牛，后来这个名字就传开了，以至于在大集体时期，记功员在记工薄上记的就是“老牛”这个名字。
黄尚德老两口共有四个孩子——两个儿子、两个女儿。两个女儿是大的，分别叫黄娇和黄艳，两个儿子则取名黄龙和黄虎，黄龙比黄虎大了两岁。黄龙小学毕业的时候，他的两个姐姐都出嫁了。黄龙十五岁小学毕业以后回家务农，黄虎两年后也是小学毕业回到家里。黄龙和黄虎都是听话的孩子，不管是生产队的农活还是家务活，他们都毫不惜力。兄弟俩的感情也很好，乡亲们经常见到他们一起有说有笑地去地里干活。
一九七九年的春节后，黄龙和一个叫文兰的姑娘订了亲。几天后，黄尚德去找队长想为大儿子申请一份宅基地，队长说：“你别急，咱队里需要宅基地的小伙子有好几个，等开了村，我把人数统计一下，就在村后面的薄荷地规划几片宅基地，你们等着抓阄就中了！”
一个多月后的一天下午，队长果然通知黄尚德去抓阄。宅基地的问题解决后，黄尚德很快就请人盖了三间瓦房准备给黄龙当新房用。瓦房盖好以后，黄尚德想给大儿子再建一间灶屋，他就带领两个儿子利用空闲时间建了一间土坯房并用黄胶泥垒起一圈一米多高的院墙。
这年夏天，黄尚德父子三人有时间就去整理几间新房和院墙。有一次，有一位叫桑美的堂嫂打趣黄虎道：“黄虎，你这个家伙真傻啊！”黄虎不解地问：“我咋傻了？”桑美笑着说：“村后面那几间房子是给你哥娶媳妇用的，又不是你的，你哥他去干活是应该的，你没事也去干活不是有点傻吗？”黄虎笑了，“就不是我的房子，我也得干活啊，我跟俺哥是一家人啊！”
一九八〇年的腊月初六，二十四岁的黄龙和文兰结了婚。第二年的冬天，他们有了儿子黄小彬。小彬半岁的时候，黄尚德从集市上为黄龙小两口买回来一套炊具，他又从麦囤里灌了十几袋小麦让黄龙拉走。就这样，黄龙就算和父母分了家。虽说是分开了家，但地里的活还是在一块干的，而且，照看小彬的活也基本上是黄尚德老两口包了。年轻人比较懒，特别是早上起得很晚，有几次黄龙起床后都去父母家里找吃的，老牛心疼儿子和儿媳妇，因此再做饭的时候就多做了一些，黄龙和文兰也就不再单独做饭了。不过，黄龙小两口都是大方人，他们时不时地买些青菜或者鸡鸭鱼肉的，拿到父母的家里一起来吃，一家人相处得也很融洽，黄虎空闲的时候会给小彬做一个玩具，有时候他也会抱着侄儿出去转悠，周围的邻居都很羡慕黄尚德他们这一家人。