第二十章，仪式之始
杂乱的呼吸声，填满了塞勒斯的双耳。
但意外的是，除了众多的呼吸声外，这些不知身份的陌生人，竟是不约而同的毫无交谈之声。
可是不知道为什么，失明的塞勒斯有一种强烈的荒诞感，那就是这些陌生人正在注视着自己，那种仿佛被许多人注意到的异样感，激起了塞勒斯怯生的本能畏惧。
可是，自己看不到，是了，看不到那些人的目光。是贪婪？因为自己是人造人，在猫大人身边时，也因为这个身份而被莫名其妙的魔法师盯上了。难道，这些人也是因为自己的特殊身份而聚集在此？
…………………………
深藏在黑道女王凯瑟琳宅邸的深处，一座不知为祭祀何方神圣的祭坛前，一众身着同样紫袍的人，早已等候多时。
当他们看到那位紫袍的神秘女子时，尽皆为之精神一振，眼神中透出异样的目光。因为，他们同时看到了被黑剑士夹在腋下的那个银发男孩。
“这就是达忽塔女神的恩赐吗？”倏然，一声略显苍老的嗓音，在人群中响起。他是一位长者姿态的男人，白发苍苍，但语调却依旧有力，似乎是这一群紫袍人中的首脑。
但，与神秘女子不同的是，他们并没有用魔法隐藏面貌，甚至似乎都并非魔法师，且有男有女，有老有少，摸约十多人。
唔，又是“达忽塔女神”？莫非，他们亦是女神的信徒？
“啊…对了，拜见尊者。”一声没有任何敬意的参拜，只是象征性的点头而已。
这与黑剑士拜见神秘女人时的恭敬截然不同。但，被奉为“尊者”的女人并未因为对方的无礼，而有任何多余的表示，只是淡淡的点头回应，旋即又答道：“这个孩子，是最适合的。”
“噢！！”也正是神秘女人着一声最后的肯定，一众紫袍人总算是不再隐忍，当即面露亢奋之色，似乎早已期待已久。
“这…这就是人造人吗？”——“…确实有着不同于正常人类的外貌特征。”——“哼，投资了这么多年，总算是制造出最适合的吗？”——“……”
围绕着那个瑟瑟发抖的银发男孩，诸如此类的话语便不胫而起，莫名给周遭的凯瑟琳，乃至是黑剑士一种嘈杂吵闹的厌烦感。可是，即便是对神秘女人毕恭毕敬的黑剑士，也没有像之前那般抵触与呵斥，相反，他也用着一种异样目光注视着这群吵闹的紫袍人。
唔，如果一定要说的话，那是一种宛如看待虫子一般的眼神。
然则，神秘女子突然摆手，示意一众紫袍人安静，过了好一会儿，这群不安分之人，方才抑制住了亢奋，渐渐平静了下来。
只听，她徐徐说道：“诸位，我们的时间不多了，那只危险的‘看家猫’已经逐步逼近了，不要在无意义的交谈中浪费宝贵的时间了。”
“危险的看家猫？真是一个恰到好处的比喻。”为首的紫袍老者，如是说道。
是了，即便是他们也清楚的知晓，那位号称“帝国第一”的半兽人剑圣，正寻着人造人研究者的踪迹，一路追杀而来。
没有人会怀疑这位半兽人剑圣的威慑力，因此，另一番窃窃私语又立时炸起：
“这该死的蛮夷兽民，偏偏这时候来搅局。”——“还有那个多事的库洛洛斯，真以为称呼他一声‘奥术之王’便可以多管闲事了吗？”——“……”
至于依旧被黑剑士夹在肋下的那个可怜男孩，并未继续引起注意——毕竟，他对于这些人而言，也仅仅只是可以“使用”的物件而已，既然已经到手，就没必要太过在意其本身了。
“坎达瓦，留下这个孩子，你可以退下了。”神秘女子如是嘱咐道。
黑剑士亦丢下人造人男孩，恭敬的躬身行礼：“是。”旋即头也不回的离开。
“哼呵，我只是一个提供场地的‘供应商’而已，现在这地方就暂时归你们所有了。再会。”看到黑剑士快步的离开，女剑士微微眯眼，似乎留意到了黑剑士的脚步有些干脆的意外，于是乎，亦果断的选择带着自己亲信离开。
“感谢您的协助，凯瑟琳女士。”
“……”凯瑟琳没有回答，只是默默的背对着这群紫袍人，随性的摆手示意，最后也快步的离开。
然则，就在她带着部下走的足够远时，这位帝都的黑道女王却是面色一变：“下令，让我们的人尽快撤离这个街区，绝对不能留下任何一个姐妹。”
其亲信中那位身材健硕的女武士面色一愣，不解的反问道：“女主人，难道我们要放弃这条街区吗？”
“少废话了，没看到那个黑鬼像是躲瘟神一样离开了吗？现在没必要陪这些疯子一起面对‘白色獠牙’，我们还有要准备做的事。“说到最后，她亮了亮那张从银发男孩那里搜出的魔法卡片。
是了，她要为那位传闻中魔力惊人的大魔导师，制造一个意外的“惊喜”。当然，前提是对方会上当的话。
然而，恰在此时，一个意外的小插曲陡然发生：只见那张原本只有单独一面绘制着小型魔法阵的卡片，其空白的一面居然缓缓显示出图案——这是一个奇特的图案，即便是早已见多识广的黑道女王，也为之一愣。
图中，一条凶恶的毒蛇用修长的身体捆绑着一只体态弱小的夜枭，毒蛇的眼眸闪动着凶残与恶毒，而那只夜枭伤痕累累，俨然是一场捕食。但若仅仅只是如此倒也罢了，可在毒蛇还沉浸在身为狩猎者的残暴时，一只振翅的雄鹰，早已探出锋锐的利爪，狠狠地向毒蛇的七寸抓去，纵然画面是静止的，但图中的视觉动态十分传神，那只鹰爪的画面表现感极具冲击力，仿佛只要抓住七寸，便足以轻而易举的扯断毒蛇的身躯。
在图案的上方，浮现一段简短的文字：“逆转的狩猎”。
“……这是什么玩意？”对于突然浮现的图案，凯瑟琳面露古怪，可是，并未多想。毕竟，类似这样会突然显现图案，乃至突然变化外表的魔法道具，她也不是第一次见到。
虽然不理解原理，但许多魔法师总喜欢把自己制造的道具，弄得变化莫测，似乎总以为这样就能凸显自己的与众不同。
至少，凯瑟琳是这般理解的。
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望着天色，内心默默估算着时间，猫人不禁叹道：“啊~巡城之礼，不久之后就要开始了。”
身边的鹰犬们闻言一愣，似乎有些意外于这位临时指挥官突然起来的感慨，貌似也与他们此刻执行的任务无关。
巡城之礼除了宫廷武士与禁卫军，以及帝都警署人员之外，也必然有鹰犬们暗中护卫的，但是，那是由另一批袍泽负责。他们这几百号人，在今日的任务就是尽全力配合猫人的执行计划。
此时此刻，他们正隐藏在城东的一栋民舍中。当然，这间所谓的民舍也不过是鹰犬们平日里执行任务时的一个据点罢了。不过，之所以汇聚在此的主要原因，是因为，此间距离城东的第五十七街区，仅有一步之遥。
是了，“剑鬼”的行踪已然知晓，那便是这条五十七街区——剑圣会首脑之一，黑道女王凯瑟琳所经营的红灯区。
猫人腰挎着一刀一剑，双手的手指交叉一处，放在面前，恰好遮掩住他的下半张面孔，让人猜不透他的表情，同时沉默的坐在民舍内，周遭的鹰犬们亦静候在此。
没错，他们在等待，等待着一个消息传来。
这是一场依靠情报的狩猎，如果没有确切的信息，那么狩猎的关系随时会逆转。
咚咚咚咚咚咚——!!
倏然，民舍所在街区的之外，依稀间传来的急促却有节奏的鼓声，众鹰犬眼神一亮。他们苦苦等待的讯息，总算是来了。
虽然另一条街区的望楼传讯已经足够清晰了，但鹰犬们还是等待着所在街区的望楼重复了一遍之后，才最终稳妥的确定了消息。
领头人当即对猫人行礼道：“大人！传讯称已反复核实‘剑鬼’与‘黑剑士’携带一男童，一同在这条街区消失行踪，并未有重新离开的迹象。若所料不错，‘剑鬼’必在此间。”
“噢？那只黑皮老鼠也在吗？”猫人略感意外。
难道，那个指使“剑鬼”的幕后人，真的是黑剑士？他真的是被自己低估的“棋手”？
然则，又听到那位鹰犬继续说道：“另传，剑圣会首脑之一凯瑟琳，其部下开始快速撤离第五十七街区。原因不明。”
“哦？”
“剑鬼”的行踪，如此快速就被鹰犬们的情报网捕捉到，很大的原因，在于对方根本没有隐匿自身的意思。联系上他之前的一系列行为，猫人很清楚，这个异邦剑士是在挑衅，并以此来引诱自己亲自前来。
而这条他行踪最后的落脚点——城东第五十七街区——俨然就是那位异邦人所选定的最终战场。
但作为这条街区实际上的黑道掌权人，凯瑟琳却果断的开始撤离。那么，看起来这位原本在鹰犬们大肆清剿非法魔法师，并暗中追查人造人技术研究者的行动中，主动关闭红灯区产业，一副乖宝宝姿态的黑道女王，似乎也没有自己希望的那般安分。
嘛，虽然这个女人随时会在闹出点事来，猫人也并不意外。只是，唯一不确定是，便是凯瑟琳突然间的撤退，到底与“剑鬼”与黑剑士，是否有关，他们是否又有关联？
“大人，请示下。”鹰犬们早已等候多时，他们对于证明自身存在意义，显得犹未热衷。
他们是依靠皇帝与帝国才能存在的鹰犬，所以他们绝对不会令皇帝陛下失望，哪怕是为此付出再高昂的代价。
“下令，所有小队，快速向城东第五十七街区集结，堵截、追查一切撤离此街区的人员。”
“是！”
“至于我们……”倏然，猫人眼神一变，锐利如剑的目光，自那双金色的猫眼中透射而出，“到狩猎的时候了！”
话音未尽，已成冰寒。
是了，这次持续了多日的“狩猎”行动，现在终于要迎来重要的转折点了。