第三章，迥异
帝都，入夜了。
小乞儿缩卷在街巷的角落，在无法压抑的饥饿感中醒来。
依稀记得梦中，依旧回荡着那不断重复却有始终重叠矛盾的记忆。
茫然的望着在夜市的中穿行的人山人海，不知该不该离开有着臭水沟的街巷角落。
这座帝国的首都某种意义而言，确实是一个不夜城。至少在比较繁华的街区，即便夜晚也灯火通明。白日里不敢开门的娱乐场所，也都在夜间大开迎客之门。
市民们漫步于街道，享受着夜市的气氛，即便白日里小心翼翼生活的人，到了夜晚也难免放纵。似乎，帝都那仿佛隔绝外界一切纷扰的繁华，足以让任何人都不自觉的醉生梦死。
但…小乞儿并不在乎这个。
他的视线不自觉的盯上了一个小女孩——一个很普通的女童，她被母亲牵着小手，一手捧着一份小乞儿叫不出名字的食物。
好吧，更准确的说，他是盯上了小女孩手上那不知名的食物，直勾勾的盯着…下意识的咽了一口唾沫。
不过可惜的是，他没有胆量去抢，也没有能力。他太虚弱了。
行人们自顾享受着帝都夜晚的奢靡，并没有人理会这个不起眼的小乞儿。而他们，也因为这条臭水沟，而不自觉的远离街巷的角落。
人海挪动中，他不经意的看到了混迹在人群中向路人讨要的其他乞儿，他们或讨好，或谄媚，又或是蛮横无赖。
但多数情况都是无功而返。似乎，只有面对乞讨时，在夜市中醉生梦死的市民人，才会想起这世道的不太平，纷纷予以拒绝。
不过也总有例外，偶尔得到的施舍，足够那些乞儿饱餐一顿。
可小乞儿依旧缩在街巷的角落，身边只有那一条臭水沟为伴，始终没有成为那些的一员。
……小乞儿间的“竞争”是残酷的。虽然这么说让人感到很荒谬，但事实就是如此，自知无法抗衡其他乞儿，所以他从不参与。
他想要离开，因为街巷角落之外那繁华的夜市让他感到莫名的不适应，但强烈的空腹感让他愈发虚弱无力，加上对于离开此地之后茫然，让他迟迟不肯迈步。
是啊，即便离开了这里，又能到哪里去？
“……唔？！”
倏然，一阵十分短暂，却无法言喻的剧痛，在眨眼间传遍全身，令本就无力的小乞儿几乎瘫倒在地。
“…呼…呼…呼…”
低沉喘息着，这回，小乞儿更加不敢迈步了。身体发生了某种异变，虽对此没有预料，但似乎并不意外。
痛楚来到的快，消失的也快。
但是，这份异变的突然，还是让他感到慌张，小乞儿愈发卷缩在臭水沟旁，希图恶臭能够在自己身体异样恢复正常前保护他。
若是有旁人注意到他方才的变异，或许会惊讶，这个乞儿的身形似乎无形中变得更加纤细。
但是，即便他呆在臭水沟旁，可这即便能给他无形的保护，也无法填补他的饥饿。
莫名的，他开始后悔之前的决定，或许应该继续去难民们的救济站混一碗残羹剩饭，而不是怀着那份本就毫无意义的羞耻感。
世道如此，成为其中的一员不是理所当然的吗？
想要压抑食欲，却又不肯离开臭水沟的“保护”，就这般矛盾的呆在原地，自顾自的卷缩着身子，茫然无措。
或许是身体又一次觉察到进食无望，一阵困倦感再次袭来——本能在呼唤他入睡，缓解饥饿，降低身体的消耗。
可是，这样下去，还会有转醒的可能吗？
眼神愈渐模糊，眼皮也几乎闭合，但是，就在他即将昏睡前，模糊的视线中不知何时多出了一双踩着朴素皮鞋的脚。
这是女人的脚。
随后，是一阵与臭水沟的腐臭格格不入的香味——新鲜面包的香味。
在一块面包映入模糊视线的一瞬间，睡意全无。
“给。”这是一个女孩的声音，很平静，也很温柔。
“…………”小乞儿并没有第一时间接过这个近在咫尺的食物，反而愈发局促茫然。
他有些慌张，也有些不解的抬眼看去，凌乱的灰发遮掩了他的视线，加上街巷角落的昏暗，让他只能隐约看到了是一位少女，但看不清面貌。
“给。”平淡而温柔的重复着同一个字。
莫名的，小乞儿觉得这个声音十分熟悉，总觉得在什么地方听到过。可是，一时间却也不可能想起头绪。
少女将面包递的更近了一些，又是重复着说道：“给。”
没有多余的言语，但也却十分的耐心，似乎早就预料到了对方的局促不安。
“…………”张了张嘴，却半响说不出话来，一种强烈的卑微感让小乞儿无法组织言语，甚至不知自己该如何应对。
恰在此时，在不远处传来了一声焦急的呼唤：“……达芙妮小姐！达芙妮小姐！”
达…芙…妮…
心中默念这个名字。
“达芙妮小姐，您…您怎么能靠近那些乞丐，快出来！”似乎是仆人的女性在暗巷外焦急的呼喊着。
“水银，没事的。”乞儿听到少女如是答复着仆人，旋即，少女将面包放在了他的怀里，“拿着。”
旋即，头也不回的离开了。
唔……原来只是施舍。
想明白这一点的小乞儿，反而觉得不再慌张。于是，他用自己那不自然的沙哑嗓音说道：“…谢谢。”
低头，甚至可以说是叩头。但这无所谓了，回应贵人们同情心的最好方式，就是这样看似郑重，实则屁用没有的感谢。
这对于小乞儿而言，早不是第一次。唯一庆幸的是，至少离饿死，又多了一顿饭的时间。
………………………………
“……谢谢。”
听到这个有些刺耳的沙哑声线，达芙妮不禁脚步一顿。
这不是正常孩童应有的声音，或许是天生如此，又或许是后天的损坏。但毫无疑问的是，早就过了能够救治的时间段。
但达芙妮没有回头回应这份感谢。她知道这份感激的廉价，更明白自己的所作所为根本毫无意义——帝都的乞儿成千上百，她没有能力拯救他们，更没有义务。
可此刻，却并非同情心泛滥。
只是无意中看到了这个乞儿，莫名的想要去送一块面包，仅此而已。没有任何多余的想法，仅仅只是一时兴起。
毕竟这满大街，哪里找不到乞儿？如果不是无意中看到这个卷缩在暗巷臭水沟旁的“小狗”，达芙妮也不会有任何施舍乞丐的心思。
当然，这并不是说达芙妮自视甚高，毫不怜悯乞丐。
而是多年跟随在老师的身边，接触到了不同的世界，她的眼界早已不是当年那个修道院中的小孤儿可比。
她很清楚，想要改变这种状况，根本不是几句口号，几次施舍更够改变的。没有触及根本问题，那乞儿遍布的局面就不会有任何改变。
而在这一方面，并不是自己一个魔法师能够插手的。术业有专攻，她擅长的是魔法学，而不是政治与治安。
“小姐，您可别瞎跑了，真是吓死我了。”走出暗巷，一位摸约二十岁，一身复古女仆装的端庄女性立时迎了上来，“那种小乞儿身上脏兮兮的，您可别……”
“没事的。”
达芙妮苦笑着打断着这位“特殊的仆人”。
之所以称之为特殊，是因为眼前这个服饰复古的女仆，并非“人类”，而是与达芙妮的老师，库洛洛斯签订了契约的一种妖精，虽然经过魔法的伪装，在外表上，已经与人类几乎一模一样。
“水银，我原以为你不会有人类的那种观念。”
水银，是这位妖精的名字，至少，达芙妮只知道这个称呼。
女仆不以为然的摆了摆手：“与人类呆久了，难免会认同一些人类的观念。像您这样尊贵的年轻女性，可不能随随便便的接触这些乞儿——刚刚那个小鬼明显虚弱的不正常，若是有什么传染病，又恰好传染到了你，我可没法向主人交代。”
达芙妮却是一愣，旋即苦笑道：“我也是尊贵的人吗？”
闻言，“水银”很是不解，反问道：“作为边境大公之一，大魔导师库洛洛斯大人的亲传弟子与养女，难道在人类当中还不够尊贵吗？”
对此，达芙妮一时间语塞。是的，恩师给予她羽翼，让她有了超越众多平凡人的身份、地位、财富，也因此受人追捧。
“……”
可是，只有达芙妮自己明白，自己从来不是所谓的“尊贵之人”……
“不说这些了。”女仆“水银”挽起达芙妮的手臂，指着这条街巷远处的一家面包房，说道：“我听说那家店的黄油面包很好吃，过几天后牙大人就会回帝都了，我们先预定一篮，如何？”
提及那位“牙”，本是有些沉默的达芙妮登时脸颊通红，有些羞臊的责怪道：“好端端的，提牙做什么？”
“诶——”女仆拉长了音调，故意玩味的揶揄道：“明明看见苏珊带来的信，就开心的忘乎所以，还敢翘课回到帝都，你还敢说不是为了牙大人？”
临了还不忘补上一句：“人类女孩子的心，其实是最好猜的了。”
栗发少女的脸，好似烧着了一般，红晕愈发扩散：“这…这些你怎么知道…？”
“苏珊那只蠢鸟都和我说过了。”
“水银”不是人类，而是一种妖精，能够与动物交流。这本不是什么重要的知识，是故达芙妮这时才想起来。
“我还知道，急冲冲的要到夜市来，怕不是为了买几件衣服吧？明明可以让宫廷裁缝帮你订制。”
水银越说越起劲，全然不管自家小姐愈发害臊的表情。
只听达芙妮下意识的嘀咕着：“牙是圣职者，我想…他不喜欢太奢侈的着装…”正因为心上人的性格，这才选择到朴素的夜市里选购。
“喔——”女仆依旧故意拉长了音调，明显带着调侃的意味，“这么说来，方才那么好心施舍，难不成也是因为心情太好？”
听罢，达芙妮不免一顿，却是毫不犹豫的否认道：“……不，并不是，只是，觉得那样的发色，有点特别。”
是了，特别的发色、
“灰色嘛？又或是银色？确实有些少见，不过听说人类中一些少数民族，有着很特别的发色。”耸了耸肩，女仆对此不甚在意，“又或许只是白化病，因为这种病症，而被迷信的人类家庭抛弃，也不是没有可能。”
达芙妮没有接话，只是默默的被女仆挽着手臂，穿过人流，向着前方的街道行去。