江州府隶属江南郡四大府城之一，而江南郡笔墨鼎盛，富有文采，读书文化气息浓重。
读书人多，教书的人也多。
府城有官学、大族有族学、另外村镇乡上有私塾……
除此之外，还有不少西席私教等。
官学规定，需要考得秀才功名，才能去进学；而族学有年龄限制；至于私塾学堂，大都为启蒙学童的，以陈铮这般年纪去，显得难为情了。
何况启蒙教学，属于入门级的东西，学语认字罢了，对于陈铮意义不大。
因此，他外出求学，主要目标是拜入某位儒士夫子的门下。
拜师颇有讲究，首要一点，得选对人。
那些儒士夫子中，不乏欺世盗名者、也有不负责任者、还有小气自私者。
拜错了师，不但束脩打了水漂，还白白浪费光阴。
在族学读书时期，陈铮曾经听到过关于城中儒士夫子的风评，故而有所了解，不至于两眼一睁瞎。
同族子弟，家里有钱的，不但上族学，还会到外面的学堂求学，条件更好的，家里甚至请来西席，进行一对一教学。
如此教学条件，陈铮只得“羡慕”二字。
这就是人跟人之间的差距。
为了弥补差距，他唯有加倍努力。
只无奈，人世间的沟壑雷池从来不讲道理，往往越勤奋，反而被拉得越远。
方向很重要。
而今陈铮出来求学，努力的方向是对的，关键在于要找到位好老师。
他先去二十二学堂，碰碰运气。
该学堂名字有点怪，皆因夫子要求，同一时期只收二十二位学生，没有名额的话，就进不来。
陈铮去问了，今年都没位置。
于是转道去另一家：明伦学堂。
位置倒是有，可束脩远超预算，根本读不起；
如此跑了一天，总共问了五家，皆不合适。
想读个书，真是难。
莫名想起宿慧觉醒时曾经浮现过的场景，那是个光怪陆离的神异世界，天上飞的，地上跑的，无一不奇，无一不怪，简直不可想象。
而在那个世界里，教学读书，十分普遍，人人有书读，堪称理想大同……
也正因为如此，匪夷所思，陈铮总感觉那只是一场大梦。
梦中仙境。
但在梦里，他的确大开眼界，并获得了不少学识经验。
这些学识经验给了陈铮再来备考童子试的底气和信心，而不是光会说志气话的。
不过两个世界毕竟存在诸多差异，因此，该拜师还得拜师。
第一天没找到合适的，他并不放弃，在备选名单上，还有好几家呢。
黄昏回去，顺路买了两斤卤肉，开开荤，打打牙祭。
看见肉，陈稚平两眼都开始放绿光了。
吃过饭，正准备打水洗漱，有客来访，居然是陈曾。
见到他，陈铮心里泛起嘀咕：不会是不死心，登门来借钱的吧……
寒暄两句后，陈曾神情兴奋地道：“陈铮，你可听到了消息？”
“什么消息？”
“杜夫子在寒山湖畔开设草堂，招收学生的消息。”
“哪个杜夫子？”
陈铮一头雾水，不知所以然。
陈曾解释道：“杜元亭，杜夫子呀。”
听到这个名字，陈铮这才恍然过来。
说起杜元亭，在江州府中，那可是一位颇具盛名的儒者，其当年曾高中二甲进士，当过县令，但后来颇有些郁郁不得志，早早致仕，归隐田林。
到了现在，已经是花甲之年，没想到居然出来开学招生了。
陈铮疑问道：“听你的意思，你想去拜师求学？不娶亲了？”
“娶呀，娶亲和求学又不冲突。”
陈曾振振有词地说。
那倒是……
“可你不是说不想再读书考功名，而是要攒钱做生意买卖的吗？”
“啧啧，杜夫子收学生，这可是个难得一遇的天赐良机，只要成为他的门生，那就完全不同了。”
这就是名师效应。
“可你把钱用在求学上了，又如何下聘？”
“陈铮，这你就有所不知了。杜夫子说了，他招收学生，主要看重的是品性和才学，只要考核过关，束脩可以减半，甚至直接减免，等于是白学的。”
听到“不用交束脩”，陈铮眼神顿时亮了起来。
陈曾又道：“明天就要开始进行入学考试了，很多人都会来参加，我来找你，是要与你结伴一起去。你应该会去吧。”
“当然。”
陈铮没有丝毫犹豫：“多谢你来告知，这个人情，我记下了。”
陈曾道：“第一批学生，估计杜夫子不会招收太多的人，但既然是个机会，总得去碰碰运气，万一被选中了呢？”
心里却在想，只要自己能入门，成为杜夫子门生，身份将霍然一变，苏家那边嫁女的条件很可能也会降低下来，那就好了。
对于“碰运气”的说法，陈铮也是这么认为的。
于是两人约定，明早一同前往。
送走陈曾后，陈铮心情开朗起来。
陈稚平走过来，忽道：“三哥，我明天想要出城一趟。”
陈铮问：“你出城做什么？”
“伐木，取料来打一套椅桌，家里的东西都很旧了。”
别看他愣头愣脑的，手上却会不少技艺：煮饭炒菜，修理打造等。
做起这些事时，十分精细。
他所谓的“精神不太正常”，主要体现在受激的情况之下，容易失控。
陈铮叮嘱道：“你伐木要去笔瓶山，其他的山都是有主的。”
“我知道了。”
“那早点睡吧。”
一夜无事，第二天早早起来，煮粥吃了，陈稚平出了家门，出城而去。
其不是第一次出城伐木，陈铮倒没什么好担心的，又等了一阵，见陈曾坐着一辆驴车来到：“陈铮，好了没？咱们早点过去，占个好位置。”
“好了。”
陈铮没甚准备的，就带着一副用旧了的笔墨，坐上了驴车。
在路上，陈曾打听起关于认祖归宗的事，他去年及冠，但并没有来认祖归宗。
一来是没有信心；二来其父母担心会出事。
陈铮含糊地回答，说自己跪在宗祠内，直到时间过了，并没有得到老祖宗们的神主牌回应。
陈曾听着唏嘘不已，心里暗自庆幸去年没来做这事。
走了一阵，前面便是寒山湖了。
在江州府中，此湖风景优美，属于一处胜地。
杜元亭的草堂就建在东南方的湖畔上，共有三间，井然有序地坐落着。
一大早，人群熙攘，都是来求学的读书人，目测要过百了。
见状，陈铮与陈曾面面相觑，脸色都不禁一紧。