“阿婆，孙儿不孝，无法认祖归宗，让你失望了。”
面对老人，陈铮愧疚地说道。
阿婆在床边坐下，安慰道：“乖铮儿，没事。即使他们不认，你也得过好自己的日子。好好读书，考个功名，等金榜题名了，一样能光宗耀祖。”
陈铮重重一点头：“我记下了。”
“我看你的样子，是受到冲撞，沾染了阴邪之毒，阿婆帮你瞧瞧。”
说着，伸手摸了摸陈铮的头，动作很轻柔。
随着她的安抚，陈铮脑袋的胀痛混乱感大为减轻了，感到了一阵清凉的舒适。
“铮儿，往后的日子，你要好好的。”
老人嘱咐道，起身颤巍巍地往外走。去到门口，又不舍地回过头来，慈祥一笑。
“阿婆，别走！”
陈铮大声叫道，霍然醒过来。
原来是做了场梦。
他的阿婆已在上个月去世，葬进黄土里了。
伸手在脸上一摸，湿湿的，泪流满面。
“三哥，吃饭。”
陈稚平在外面叫道。
擦干眼泪，陈铮起身出去。
两张凳子，发黑的饭桌，桌上摆两碗饭，一碟炒野菜。
除此之外，再无别的。
陈铮没有急着上桌，而是转身看着摆在墙边的一张供台，那里放着四块简陋的神主牌，分别是他的父母，与阿公阿婆的。
他们死后，没机会入宗族祠堂，只能摆在家里头供着。
神主牌前，有一口旧瓦盆，之前插着的香火已经燃尽了。
陈铮去取了三根细香，是最后的三根了。
打火点燃，开始躬拜。
见状，陈稚平也过来，并肩祭拜。
陈铮的父母，尤其是阿婆的夙愿，都是希望他能出人头地，光宗耀祖。
这份夙愿，已成执念。
烧过香，拜完之后，陈铮笑了笑：“咱们吃饭吧。”
“哦，好。”
陈稚平就端起饭碗，大口大口地吃起来。他的食量颇好，一日三餐，没有一顿能吃得饱的。
但没办法，家境如此，只能有什么吃什么。
吃过饭后，陈稚平很勤快地收拾碗筷，然后把借来的驴车归还给人。
午间，有人找上门来，是河外族中的管事，在辈分上，陈铮要叫他五叔的。
“五叔，请坐。”
五叔就坐下，开门见山：“陈铮，你认祖归宗失败，上次向族里借贷的银子，可有什么办法还？如果还不上，根据抵押条约，就得没收你家的房子，用来抵债了。”
陈铮眉头一皱：“不是有一个月的期限吗？”
“我知道有一月期限，只是按例来提醒你。另外，你及冠成年后，也不能再到族学中读书上学了。不是我为难你，这都是族规规定的。”
“我明白。”
五叔站起身，走出两步，忽而站定，转过身来：“陈铮，我是看着你长大的，你是个好孩子，只可惜祖荫太薄，时乖运蹇……我这有几份族内的事务工，工钱还过得去，只是颇为辛苦劳累，不知你愿不愿意来做。”
陈铮精神一振，忙问：“什么样的事务工？”
五叔当即介绍起来。
第一桩是到界河上打捞垃圾，清理淤泥，工钱日结；
第二桩是去修桥补路，同样日结；
第三桩则到山上砍树劈柴……
毫无疑问，这些都是风吹日晒的苦活儿。
陈铮听毕，皱起了眉头。他倒不怕苦，也不认为读书人清高什么的。
债台高筑，快要活不下去，读了十几年书连个秀才都没考中的人又有什么资格摆架子？
只是觉得工钱不甚满意，累死累活，做一个月都还不上债。
五叔察言观色，以为他嫌苦怕累，左右看一眼，见陈稚平不在，便低声道：“陈铮，你是个读书人，一时间难以接受去做苦工，这很正常。本来呢，这些活儿最适合陈稚平去做，可他的状况，你也是了解的。”
说到这，指了指脑袋：“上次让他去挑土，可没挑几担，便不知发什么疯，抡起扁担把别人打了，差点把人打死，惹下大祸来。”
陈铮辩解道：“那是因为对方言语无状，还作弄他，要逼他去喝尿。”
五叔干咳一声：“不管如何，出了这样的事，上面已经交代，不能安排事务工给阿平做了……陈铮，说实话，你养了他那么久，仁至义尽，是时候放手了。否则的话，光他那般吃法，你如何能攒下钱来？”
陈铮坚定地道：“他是我的弟弟，只要我有一口吃的，便不会饿着他。”
闻言，五叔嘴一撇，便不再相劝，只觉得陈铮的脑子，也是傻的：
自己的日子都过不活了，还要养着个没用的大吃货，这不是自讨苦吃吗？
陈铮问：“五叔，还有其他的事务工吗？”
五叔沉吟道：“倒是有，不过我不想害你。苦活儿吃力受累，但安稳；可别的事就不同了，存在凶险，甚至会危及性命。”
陈铮忙道：“五叔，我不怕，只要工钱高，做什么都行，我真得很需要钱。”
五叔看着他，想了想，才道：“你既然能把判官神像背下山，命格应该是硬的。嗯，有一桩事务正要找个人做，酬劳不菲，耗时也短，你如果去做，便能还掉一部分债务。”
“请五叔细说。”
“有言在先，此事不甚吉利。”
“但说无妨。”
“前河道的十三公在前几天去世了，停灵日子将满，明天傍晚时分便要上山。他家里人说了，要在族中找几位读过书的青壮一起送灵，现在正缺人手。”
陈家集偌大，以河为界，嫡系在河内，旁系在河外。而旁系区域也不小，按照地理位置，又划分了好些街区，比如说后门巷，北荣街，金华区，南关街等。
在其中，前河道属于靠近界河的区域，住在那里的人，乃是旁支大户。
相比之下，陈铮所在的泥守巷，则是相当边缘的地带了。
五叔接着道：“这次送灵上山，包吃食，酬劳能得一贯钱。”
闻言，陈铮怦然心动：“十三公乃族中老人，吾等后辈子弟帮忙送灵，也算是尽一份孝心。这件事，我做了。”
五叔摸了摸脸，含糊地提醒道：“听说十三公走的时候不甚安详，所以时辰选在夜间，不同一般……”
陈铮道：“有法师引路、有童子镇煞、有八仙抬棺、还有那么多亲朋送灵，有甚好怕的？”
五叔一听，深以为然。
族中大户办丧，方方面面都有讲究，考虑周全，能有什么事？
所谓“送灵”，其实是个轻松活儿，穿一身白，帮忙拿些元宝纸人之类，跟在队伍中上山就行。
只是做这般事，在读书人看来，有碍声名。
不过陈铮拿出了同族孝道的名义，说出去就好听得多。
“既然你要做，那我就跟十三公家说了……但我叮嘱一句，不能带阿平去，以免冲撞了人家，那就无法收拾。”
交代完毕，五叔就离开了。