时间转眼到了七月十五中元节,也是俗谓的“鬼节”。
虽言“鬼”字,但至少白天,仍是属于活人的节庆。
天方亮。
慈幼院就闹腾起来。
孩子们似脱笼的小鸡,“咯咯”笑着满院子扑腾。
可怜何五妹与老医官两个老弱在后头追,抓住这个又跑了那个,没一阵,老头锤着老腰直骂“小兔崽子”,何五妹也终于无奈,呼唤起了外援。
李长安欣然加入。
一如猛虎捕食纵入“羊群”。
左手一抓,拎住一个女娃;右臂一伸,又逮住一个男娃。两三步提到门槛边,抓起早早备下的锅底灰,往俩孩子脸上一通乱抹。
右胳肢窝的小女孩儿弱弱反抗:
“别抹啦、呸呸、再抹成了炭脸儿,以后就跟泥鳅哥一样黑啦!”
左胳肢窝的何泥鳅不乐意了,当即反了水:
“就抹!就抹!使劲儿抹!把她眉毛抹成胡子!”
小女孩儿听了呆住了,认真回道:“你骗人?眉毛不会揉成胡子的。”
何泥鳅信誓旦旦:“骗你是小狗。”
这话颇有威力。
“五娘!”小女孩儿一下子撅起了嘴吧,“我没眉毛啦!”
哇哇大哭起来。
何五妹忙着撵其他孩子顾之不及,何泥鳅犹在一旁起哄,李长安则哈哈大笑着往女娃娃脸上又添了一把锅灰,从孩子的苦闷中提取到十足的快乐。
……
抹锅灰不是李长安欺负小孩儿,而是本地的一种习俗。
在中元节这一天,百姓会呼唤先人的魂灵以祭祀祖先,但因轮回,今日的活人即是往日的死人。
小孩子魂轻,今生的因缘不一定有前世的因缘深厚,所以今生的父母往往会采取一些法子,避免孩子的魂魄被其前世的亲人唤走。
钱唐的穷人家会用锅灰涂抹孩子的脸蛋,以求前来拘魂的鬼神认不出面孔,以此瞒天过海。
而稍稍富裕些的人家又是另一种办法。
他们会把孩子的大名寄在某某神佛之下,拜该神佛为爷为父,长大之前,不用本名,只用小名或法名称呼。
这种法子叫“寄名”,在钱唐蔚然成风,所以玩笑说,钱唐人尽是神童神女、佛子佛孙。
闲话不提。
李长安没花多少功夫,便把孩子们尽数抹成黑脸。
按照习俗,就该祭祀祖先了。
但慈幼院一院子的孤家寡人没甚好拜的,何五妹便领着孩子们把早些天赶制的祭拜物件带上,出门叫卖,挣些外快补贴生活。
本来准备留女婴在家,但考虑到家里两个能动弹的,一个是鬼,一个老得快作了鬼,实在放心不下,何五妹便把女婴也抱了出去。
留得李长安与老医官两看两相厌。
实在没意思得紧。
道士也跟着出门,顺便见识一下“中元节”的“西洋景”。
……
才出门,撞见黄尾寻他去领猪头肉。
祭祀无主孤魂的“施孤”仪式要在傍晚才举行,天日尚早,于是两鬼结伴在坊间闲逛。
中元节这天,码头都放了工,富贵坊逼仄的街巷熙熙攘攘好不热闹。
人人穿起压箱底的好衣裳,互相问候间面带悲色。
至于其中“断魂”几多是真?反正一个个黑脸儿孩子玩儿疯的时候,家长们不过稍稍呵斥罢了。
黄尾无赖,遇见熟脸便上去恭喜。
骂他“不挑日子发癫”的,是挂不住面子的人;左顾右盼悄悄回礼的,是藏在人间的鬼。
千家万户,不管是贫是富,家宅是大是小,通通打开了大门,都将先人牌位请出来,奉上贡品与香烛。
富贵坊,千户人家是千炷清香升上青空。
屋完,自己先摇头否决了。
左近都是知根知底的一个会社的兄弟姐妹,人贩子不会在这时动手。况且,若遭了人贩子,自家胆小的姑娘哪里还笑得出来?
阿枳也说:“不是人贩子。不过,却是个怪人哩。”
“哪里怪?”
小姑娘“咯咯”笑着:
“老大个汉子硬要叫我祖母,还说巳时要派马车来接我回家吃饭。娘亲,说他好笑不好笑?”
小姑娘笑了几声,却没得到母亲回应,诧异抬头,却见母亲直勾勾盯着铜钱,脸色煞白。
“娘亲?”
陶娘子没有回答,她一把抢过铜钱,将其尽数投入水缸。
那些铜钱竟入水不沉,并分解出灰黑污物,不消片刻,便在水中消融不见。
全是鬼钱。
……
不久后。
陶娘子家里大门死死锁上,屋里挤了许多壮年男女,都是闻讯来帮忙的邻居与亲友。
他们或是拿着廉价的黄符,或是握着木棍、斧子与菜刀,紧紧簇拥在母女俩周围,给她们打气安慰。
“莫要太担心,兴许只是个无赖耍的把戏。”
“有从城里求来的灵符,鬼怪不敢造次!”
帮手中的主心骨是条大汉,他带着根哨棍,闷声道:
“弟妹别怕!咱们这么多人在,别管来的是谁?是人就敲烂他的人头,是鬼就去掘了他的坟头!”
众人纷纷附和。
陶娘子紧紧抱住抹黑脸蛋的女儿,低声道谢。
时间在严阵以待中流逝。
雾气点点散开,天光渐渐亮堂。
有人冷不丁开口:“巳时应该过去了吧?”
众人你看看我我看看你,渐渐开始附和,最后大汉作出决定:“把门打开!”
大门重开,门外人来人往,熙熙攘攘,好不热闹。
人间的烟火气一下子涌进门来,冲散了满院的紧张与阴冷。
众人都不自觉松了口气。
大汉更是笑道:“呵!俺还以为俺这条棍子今日能开张啦。原来是些无胆鬼魅,见咱们人多,便屁滚尿流了。”
大伙儿都欢笑起来。
陶娘子也再支撑不住,嚎啕大哭。
她重重拍打了几下女儿:
“叫你不听话,不抹脸。叫你贪玩,收人鬼钱。你要出事,可教娘怎么活啊!”
完了,又开始骂自己死去的丈夫。
“你个没良心的死鬼!丢下我们孤儿寡母不说,连作了鬼,都不肯保佑自己的孩子么?!”
她一通宣泄,周围也乱糟糟来安慰她。
这时。
“娘亲。”
陶娘子还在哽咽:“嗯?”
“时辰到了哩。”
轻轻一句教满屋子的喧腾顿时冷住,冷得针落可闻似的安静。陶娘子不可置信地低头看向女儿。小姑娘双目放空望着大门方向,似乎陷入了某种恍惚。
“快关门!”
有人尖叫,有人七手八脚冲上去把门死死关上,更多的人抄起手头能拿到的任何玩意儿缩进了屋子里。
那大汉更是一咬牙,抄起哨棍,门神似的立在母女身前。
只是。
“娘亲。”
陶娘子把女儿紧紧摁在怀里。
“我听到马车的声音哩。”
“阿枳,不要听!不许听!”陶娘子死死捂住女儿的耳朵,泪水流在女儿脸上,湿濡一片,“就在娘这里,你哪里也不许去!”
“娘亲。”
小女孩说出最后一句话。
“他来接我了。”
…………
没帮上忙的帮手们已经离开。
阿枳瘦瘦小小的身子躺在床榻上,双眼依旧睁开着,空洞对着房梁。她还活着,只是丢掉了内里的东西,成了具空壳。
陶娘子守在女儿身边,神色木然,也似具空壳。
有人推门进屋,陶娘子没有丝毫反应,直到来人在耳边呼唤,她才稍稍侧头看去。
是邻居的大娘去而复返。
大娘望着两具空壳似的母女,重重叹息,劝慰着:“那人只是召阿枳去续前世的亲缘,过完中元节,便会放阿枳回来吧?”
这是句没用处的废话,陶娘子木然没有回应。
大娘踌躇了一下,说出了来意:
“若是在不行,咱们可以请神!”
这句更是废话。
钱唐谁人不晓得,若是没钱,别说城里的神仙菩萨,就是乡下的神婆巫汉都是请不来的。
陶娘子惨然道:“我没钱。”
“俺说的这神便宜。”
大娘迟疑了稍许。
“你听过十钱老爷么?”