见大长公主是指望不上了，万历只好又回头把申时行请来。
同样是坐牢，有人被折磨的奄奄一息，甚至瘐死狱中。有人却白白胖胖、干净体面，气色甚至比原先更好了。
申时行显然是后一种。身为当朝首辅，又是最后一个站到皇帝对立面的大臣，他自然受到了优待。万历特意吩咐张鲸，要给申先生安排一个洁净的院子，派人侍奉，优给饮食，尽量满足他的要求。
所以两人见面，倒还保持着君臣起码的体面。。
申时行行礼如仪后，万历赐座，沉默片刻方长叹一声道：“先生，局面崩坏矣。督抚总兵纷纷投贼，祖宗江山要保不住了。”
“唉。”申时行叹了口气，终于不再修闭口禅。“早知今日，何必当初。”
“海瑞，不是朕杀的……”到这会儿，万历也不敢再装逼了，苦着脸道：“是他自己扑到戟头上自杀的。先生你是知道我的，朕就算要杀他，也只会将他杖死。”
“这……”申时行闻言愕然半晌道：“海公为何？你又是为何？”
“我哪知道海瑞为啥活腻了？”万历愤懑道：“至于朕，朕宁肯被当暴君，也不愿被当成昏君……”
“糊涂啊！”，三人在万历面前还是做个人的。
尤其徐文璧和朱时懋，在诏狱里关了这么久，又是集团高层，自然不会像申时行一样得到优待。
虽然张鲸没有严刑拷打他们，却也免不了要反复提审，恣意折辱。而且食宿条件又差，还有虱子跳蚤老鼠，早就把这俩养尊处优的货，折磨的神经脆弱了。
两人便指天发誓，自己绝无背叛皇上的意思。跟着赵昊只是想为国为民做点事情，顺便改善下生活云云。
现在外头闹成这个样子，他们也很痛心。若蒙不弃，愿意亲去江南说服赵昊罢兵，结束南北暌隔，彼此相持的局面。
张元功也表示，自己虽然跟西山集团素无往来，也没收过他们一分钱，但依然愿意为皇上奔走效劳。
三个国公软弱的表现，让万历饱受摧残的自尊心，恢复了那么一丢丢，觉得自己好像又行了。
“那就劳烦三位了。”万历矜持道。
“只是也不能空口白牙的就去谈啊。”不过三人也不是白给的，在集团混了这么多年，总是有些长进的。朱时懋歪着脖子道：
“还需拿出些诚意来，这样我们才好替皇上说话。”
“是啊是啊，到了今天这步，有些事也确实得变变了……”
万历一阵膈应，好么，原来也没把自己放在眼里。
“你们先跟申先生磋商一下吧，有个大概再跟朕讲。”万历便让张宏将三位国公和申时行，好生安排在相邻长春宫中，以便随时沟通。
这时候也顾不上什么内外大防了……