唐军在攻打考城县城之时，所燃起的火光被土山村大营望楼之上的敌军察觉，只是这火势又迅速被扑灭。蒋寿生接到禀报之后并未过于在意：“想必是城中不慎走水，不过为着谨慎起见，还是遣一哨骑军，回去问个仔细为好。”
然而这一哨骑兵，却是有去无回。都尉申火亮再遣出一队骑兵，结果又是石沉大海。蒋寿生这才觉得有些不妙，遂遣斥候往东、西、南三个方向查探，斥候们带回的消息令他如坠冰窖，连忙赶去禀报郑德威。
面对郑德威阴沉的面孔和愤怒的目光，蒋寿生也是极为不解：“末将连日向东面南面遣出斥候，直至六十里之外，并未见着一个北贼。实不知这大部敌军，究竟从何而来，莫非是杨运鹏亲率围困曹州之兵赶来了。”
“他可没失心疯，”郑德威冷哼一声，又深深皱起眉头，“这可实在是奇怪，这么多人马，是上掉下，是地里长出？速将众将都召来，咱们合计合计！”
蔡庆功、申火亮、范意鸣、戴述先、章文传五将都来到了中军帅帐，几人对眼下情势虽有猜测，听见主帅吩咐，确知四面八方都是敌军，无不变色惶惧。
蒋寿生扫一眼范意鸣，他知道这个都尉不仅在江都有田庄深宅，娇妻美妾，到了宋城之后又纳了一个富户之女，颇享艳福，果然范意鸣立即跳起来道：“北贼这是以曹州为饵，就是等着咱们入彀。为今之计，当速速向东突围，撤回宋城，再作计较。”
无人反驳他的提议，倒是郑德威自己面色铁青，开口道：“路副使和孙护军还在曹州城里，等着咱们去解救呐——不过，事已至此，也顾不得这许多了。蒋副使、蔡都尉，速速点兵出营，攻打北贼东面营寨。本官，为尔等殿后接应！”
然而当日蒋、蔡二将向东面唐军营垒的进攻无果，被兵仗精锐、斗志昂扬的对手打退。齐玉恒所部中州二师遂在冯庄东北面杨堂村立下一座新的营垒，彻底堵死南吴军向东的去路。次日，郑德威亲自领兵向南面考城方向突围，高政永得知敌军出营，不禁冷笑：“这是给俺送军功来也！许师监，就请你率耿绍忠部守城，某杀贼去也。”
两个将领调集人马，高政永亲自率领出城，列阵阻拦。林文胜、王重武、齐玉恒等部再次从两翼杀来。两军激战从午至暮，得知北面卢永汉、史广兴部突然前来攻打土山村大营，郑德威不得不再次退回营垒之郑
土山村占据着三座彼此相连的山丘，颇据地势之利。郑德威率主力退回之后，击退了卢、史两部的攻打。然而两次突围失利，河南军的伤卒甚多，士气也极为低落。众人打水做饭，照料伤患，沉默不语地各自忙碌着，除了伤患因为忍耐不住疼痛的低声哀嚎，很难再听见别的声音。
军营之中尚有近万民夫，都躲在一旁偷眼打量着。范意鸣身染血迹，默不作声地坐在一块条石之上，眼瞧着郑德威、蒋寿生两人凑在一处，低声商议。
“如今咱们都知道了，这是北唐山东之兵从兖州等处悄悄赶来，藏匿在暗处，只等着本官与你会合之后，便猛扑过来，四面合围。粟清海用兵，果然教人心惊难测。”郑德威终于出了他最不愿面对的实情。
“是，彼倾出三路大军，志在必得，曹州实已不能救矣。”蒋寿生极感忧虑。
“眼下情形，还什么救曹州，杨运鹏粟清海辈，等的就是咱们！”郑德威长吐一口气，强自镇定道，“贼兵势大，其营寨相距极近，不管攻打哪一处，旁边几处都会迅速出兵接应。靠咱们自己，实难突围，只能等宋城、徐州遣来援兵，咱们再趁机出营冲阵，方有逃脱之机也。”
曹州城外，杨运鹏亲自督战，乔定忠率兖海军第三师范长清部、第五师陈之翰部和第六师韩景和部等，将城池团团围住，不教城中守军有脱逃之机。他将新扩编的兖海军第七师重新交与粟清海，参与围困郑德威之战，眼见前来相助的百姓愈聚愈多，于是杨运鹏和乔定忠、杨典、孟元朋等人又迅速扩编了一个师的兵力。
这个师被定名为兖海军第八师，杨运鹏挑选邻二师的副点检田实礼来担任该师检校点检，又从陈之翰部中拣选旅监丁文煊为第八师之检校师监。
田实礼时年三十五岁，丁文煊却只得三十出头，身形干瘦，总是面带笑意。他见田实礼有些怀疑地打量自己，便拍着胸脯笑道：“当初某从军之时，风能吹倒，着实是体弱，如今可是强健得多了。点检只管放心，上阵杀贼之事，某不会输给旁人。”
“丁兄弟也是直爽之人。”田实礼笑了起来，“咱们这便去瞧瞧下面诸位旅将、团将罢。”
兖海军第八师驻屯于曹州西面一处很大的村寨之中，这里有个奇怪的名字：贵妃营。它与南面的东寺村只隔着一条官道，如今不但住了上万兵马，还有不少民夫等。田实礼一路察看过来，发觉丁文煊很会话，不论是大军官，还是平头百姓，他都能与之聊得入港。
眼见丁文煊又对着土墙灰瓦的村屋评点不已，田实礼忍不住道：“丁兄弟很是见多识广啊，想必从军之前，也是位读书人？”
“被田点检瞧出来了，”丁文煊咧嘴笑道，“不瞒田兄，某从军之前，的确是在学馆读过几年书，奈何学问粗疏，上不得台盘——倒是入了讲武学堂之后，学了些本事，与都帅和几位教头，议论不少，这才算是开了眼界。”
田实礼连连点头：“瞧出来了，燕镇军官，的确是与咱们这些人，大不相同。丁兄弟这等博学多闻，将来战事平定之后，转武从文，想必能有一番事业。”
他转头瞧向曹州方向：“就是不知道这中原战事，还得耗上多久。”
曹州城墙方长十二里，其城中牡丹，下闻名。城中丁口四千余户，因为路士瞻、孙登云颇能约束军士，因此惊扰百姓之事不多，居民尚能安居。只是两个南吴军将面对着四面被围情形，心中很是忧惧。
城内驻兵一万六千余人，路士瞻两次点兵突围，都被挡了回来，有些兵丁趁着交战之机，就直接向唐军投降过去。眼见士气低落，又瞧着城外百姓踊跃输粮投军，路士瞻眉头深皱：“只能等着郑军使率兵来救，咱们才有脱身之机。”