南行随扈诸人之中，有一行军主簿田友信者，乃是去岁的新科榜眼。原本郭继恩是打算将新科状元言若久召入枢密担任主簿之职，但是韩煦几经权衡，还是改铨为田友信。
田友信时年已经二十六岁，其人面色微黑，手脚粗大，不似书生倒像一个农夫，教人很难相信他竟然是能在省试之时得中榜眼之青年才俊。此番科举，状元和榜眼都被外州解士夺走，颇令燕镇之人心下不服，议论之中，都觉得政事堂与礼部定有偏私之举。
田友信乃是荆湖士子，家境贫寒，他一面读书一面务农，又咬牙越过州境，一路省吃俭用赶至燕京城，结果得遂心愿，一举高中，鲤跃龙门，翻身做了朝廷的翰林院编修。
绝大多数进士在充任编修之后不久，都会被铨往他处任职。田友信原本就是谨肃的性子，自入翰林院之后，愈发的行事稳重心。能考中官职，他已经十分心满意足，如今又被铨入枢府这等至为机要之地，那更是喜出望外了。
郭继恩口授，田友信援笔成文，恭敬呈给元帅。郭继恩一眼瞧过，登时惊住：“田主簿这笔字，着实漂亮，刚劲俊秀，二形兼备，实有大家风范也。”
田友信连声逊谢，瑞凤郡主、谢文谦、伍中柏、祝同文等彼此传阅，俱都啧啧称赞不已。只有海拉苏挠头：“卑职觉着，你们几位所写的字，都很是好看。”
顾蓓原本觉着田友信形貌粗朴，有些轻视于他，这会听得众人夸赞，忍不住也索过来细瞧。
她不得不承认，这个乡野汉子一笔字的确称得上第一流，不要自己，便是父亲，也是略有不及。顾蓓有心挑刺，只是违心的话终究是不出口：“嗯，的确是好。师法索、赵，极尽其妙。”
田友信忙又拱手：“不敢，逛书过誉了也。”
“不要自谦了，”郭继恩微微不耐，又摆手吩咐道，“田主簿再替本帅修书一封给郓州杨都督，教他往黎阳来与本帅相见。”
“是。”田友信回到书案之旁，继续写字。
水手们轮番操橹控帆，船队昼夜不停，沿途甚少靠岸，一路行至黎阳地界，黎阳虽为县城，但是因为簇建有着名的黎阳官仓，是以城墙十分高大坚固。在慈候的检校燕州军军监石忠财，与县令一道将他们迎入城内驿站歇宿，检校中州都督杨运鹏也恰好赶到，他与郭继恩已经许久未见，这回重聚，彼此都很是高兴。
晚餐是豆腐和当地特有的子馍，驿长还知趣地给他们送来了一坛酒。郡主和顾蓓不堪舟车劳顿，用过晚饭之后就匆匆洗漱睡去了。郭继恩却依旧眼神清亮，遂与杨运鹏等人连夜商议军情，田友信便随坐一旁，提笔纪录。
将领们详谈直至深夜，田友信落笔如飞，只觉手酸臂麻。与他一道做着记录的许云萝瞧着他的字不禁低声赞道：“田主簿当真是功力深厚，写得这么快，竟然运笔丝毫不乱。”
“夫人过誉了。”田友信也转头瞧着许云萝用铅笔写就的记录，“咦，夫人这笔章草，很是下了功夫啊。”
许云萝轻轻摇头：“练习未久，还很是生涩呢。”
“出京之前，本帅与谢副都监，又去了护国祠。在段西龙将军，还有贺廷玉兄弟的牌位之前，与他们了许久的话。”郭继恩手里捧着茶盅，慢慢道，“回想这些年艰难情形，倒是教人不胜唏嘘。看，豫东之战，我师折损，想必不少。”
杨运鹏时年已经三十四岁，严肃的面庞在陶灯映射之下，泛出古铜色的光：“曹镇之战，我师猛兽吞狐，泰山压顶，伤亡甚微而全歼南吴何季虎部。何季虎乃徐州悍将，其人兵败身陨，对敌士气，震动极大。只是雍丘那边，倒是甚为艰难。何文昊这回没有跟着都帅南来？他的兄长，燕州四师师监何文晟，如今就在雍丘城内，率部苦战。”
“不曾带来，我将他留在了军情司。何文晟我倒是记得，此人沉稳多智，算是个不错的将才。”郭继恩皱起眉头，思忖不已。
何季虎所部在曹镇全军覆没，接着东唐军不伤一兵一卒轻易拿下成武县城，曹州城内，路士瞻、孙登云皆大惊失色，冷静下来之后，路士瞻便连遣数拨骑兵急往宋城报信，这些人能不能冲破唐军的阻截赶到宋城，就只有听由命了。
曹镇之战，何季虎部七千人全军覆没，四千余人战死，余者全部成为俘虏。东唐军放回了两个军官，让他们往宋城报信。接着，曹州赶来的骑兵也向宋城守将丁辅忠禀报了城池被围困的消息。
何季虎身死，宋城守军无不震动，丁辅忠不敢迟疑，连忙又遣人往桃陵镇报信，此时雍丘城头，激战正不可开交，城墙之下，积尸遍野，处处血迹斑斑。张德元所部中州六师，也在与柴有功部数次交战之后，于城北和寨再次立下营垒，随时准备接应城中守军突围。
四面角楼之上架设的火炮给南吴河南军造成了很大的伤亡，但是郑德威对于拔下城池依然极有信心，这两日，城上的抵抗明显已经减弱，火炮轰击也不如当初一般密集，他估摸着，再有一两日工夫，就可以大功告成了。但是蒋寿生提醒他道：“攻城至今，未见向祖才主力大部，军使要心提防曹州方面。”
宋城赶来的信使印证了蒋寿生的担忧，郑德威也皱起眉头，深感棘手。何季虎、孙登云当初一把火将楚丘县城烧成了白地，如今就是想教丁辅忠在宋城北面布设防线，也已经没有了可以依托的据点。
蒋寿生抱拳请战：“北贼从郓州汴梁两处同时出兵围打曹州，必定是兵力雄厚，不可硬撼。请军使遣职部赶往曹州，接应路副使等，撤回宋城。”
“拿下了雍丘，却丢了曹州，这一仗仍然只是个平手之局。”郑德威颇觉心情苦涩，但他毕竟不是无能之辈，立即同意了蒋寿生的请求，“就请蒋副使率兵三万，星夜赶赴曹州，只要能将城中兵马救出，便是副使的大功。”
“是，卑职这就回本部点起人马。”蒋寿生想了想又心劝道，“军使拿下雍丘之后，只可分兵把守，不能再西进去打汴梁了。”
“这个本帅自然知道。”郑德威点点头，“不然，若东唐仅以偏师围困曹州，主力南逼宋城，则我部鞭长莫及矣。”
他恨恨低声自语：“以向祖才之能，如何能想出这般狠决之手段？定然是有高人指点，不准便是杨运鹏亲自督战来也。”