“兀那女居士，草亭积雪甚重，心塌落。”南俊龙厉声出言提醒道，“可速速离去。”
那女冠闻言一惊，又疑惑地向头顶望去，南俊龙继续劝道：“草亭简陋，不耐负重，况且风紧雪漫，道路甚滑，还请这位居士赶紧回洞府去罢。”
“是，多谢将军提醒。”那女冠终于出言致谢，声音清泠而容色始终沉静，自有出尘之态。她收伞向南俊龙屈膝行礼，复又张开青伞，踏出草亭，于雪地之中袅袅婷婷，穿过竹林，消失不见。
倒是南俊龙自己勒住坐骑，在漫飞雪之中怅立许久，才驱马转身离去。
及至年节将近之时，气转好，晴空丽日，军营之中，也终于结束了一年的忙碌，杀猪宰羊，预备新年大快朵颐。南俊龙一时颇觉无趣，遂独自出营，策马游于山道。坐骑早识路途，沿着石径一直向西，渐至竹林，残雪未化，北风劲吹，甚有寒意。
红日高照，积雪层林，南俊龙再次瞧见那个女冠，黄冠轻裘，独自伫立于草亭。他想了想翻身下马，踱步上前，抱拳施礼：“女居士又来赏景么？”
“只如将军，亦来观雪。隔窗静耳听，夜雪落竹风。”那女冠万福回礼道，“想着积雪很快就会销化，不忍错过，是以来此。”
“隔窗静耳听，夜雪落竹风。真是好句。”南俊龙忍不住点头赞叹，“女居士才调高绝，飘洒出尘，令某五体投地。”
“这不是奴婢写的，”女冠低下头来，“是敝国一位大才咏雪之句。”
南俊龙微觉诧异：“敝国？”
“奴婢森晴菊，自海外东倭国来此。”那女冠低声道。
南俊龙立时想起先前的一些传闻，原来都是真的，皇帝纳了几位藩国妃嫔，其中一个难获宠爱，不得不出家为道，想必就是眼前这个东倭女子了。他愈发困惑不解，这等容貌性情，竟然还不能讨得至尊之欢心？
两人一时无言，只有枝上积雪偶尔坠落，发出簌簌之声。良久，南俊龙才慢慢道：“听前面有一片枫香林，想来红叶白雪，景致必佳。某打算过去瞧一瞧。”
鬼使神差，他又添了一句：“女居士可有兴致一道前往？”
森晴菊闻言，吃惊地抬起头来瞧着他，略作犹豫，她便轻轻点头：“来上国之前，奴婢也爱风景，既是将军相邀，奴婢愿往。”
南俊龙话才出口，便觉自己孟浪了，正在后悔，听得森晴菊应允下来，登时松了口气，连忙请她上马：“某不是将军，一个都尉而已。敝姓南，贱名俊龙，淮东人氏。”
森晴菊轻轻摇头，两人便沿着山道，一块步行前往，南俊龙牵着坐骑，搜肠刮肚想要找些话来，一时之间却只觉得肚里空空。森晴菊更是一都能不发一语的性子，他们沉默着漫步前行，山中鸟鸣虫声俱无，愈觉寂静。
枯林残叶，都被积雪盖住，半道之中一处石桥短亭，桥下山涧虽已冻住，冰面之下犹能听见潺潺流水之声。森晴菊已经冻得手脚冰凉，却仍是不忍离去，她闭上眼睛，深深吸进一口清冽的空气。
南俊龙默默望着女子面容之上沉醉的神情，那匹战马已经淘气地咬住了自己腰间的配囊，他却全无察觉。
两人徜徉许久才离开簇，南俊龙将森晴菊送回紫竹院，自己回到大营之时，已是暮色沉沉。旅监贺亮才打趣道：“南兄每到休沐之时，便往山中寻幽揽胜，想是喜爱北地风景？几次邀你去城中吃酒听曲，你都不去，心深山有妖魅，吸走了你的魂魄，弄得你有去无回。”
“此乃城郊，哪里有甚么妖魅，若遇见仙子，倒有可能。”南俊龙皱眉瞅着自己被咬破的佩囊，跺着脚道。
“这山里如何会有仙子，便有村姑，也躲在家中向火了。”贺亮才笑了起来，“仙子只在城中，在乐社，在枢府。”
“枢府？”
“不错，枢府之中那几个女典书，许令史，瑞凤郡主，可不是个个貌若仙？”贺亮才感叹起来，“听还有个逛书，性情十分高傲，前往节堂奏事之人，她连正眼也不瞧，莫非竟是形貌昳丽，更胜于郡主、令史？”
“逛书，顾蓓？”南俊龙想了想，“某曾见过此女，虽的确是姿容出众，可是比起郡主和许令史，其实还是要逊色一些的。”
贺亮才登时惊讶起来：“那她为何这等心高气傲？听是出身清贵，又曾在大学堂念书，想必才气出众，是以眼高于顶罢。”
南俊龙笑了笑，没有接话。
年节之时，军营之中每日包子、角子、羊肉汤，十分丰盛，菜蔬则有白菜、萝卜，还有官兵们自己弄的温室所出的韭黄、豆芽，吃得人人心花怒放。不过才快活了几日，点检张承绪一声令下，大伙儿便又在冬日寒风之中开始了摸爬滚打的操练，还有每日申时的识字班课业。
然后，郭继恩、周恒等人从军械厂过来巡阅军伍，察看操练情形。官兵们列成齐整的方块，身姿笔挺。郭继恩负手走过，时不时停下来与人交谈，有时又会停下脚步沉吟一会，才继续向前。
立在自己的队列之前，见着许云萝之时，南俊龙愈发觉得，那位叫做森晴菊的女冠与这位许令史的确眉眼之间有几分相似，尤其是那种沉静的神态。可是又有一些分别：森晴菊总给他以一抹哀婉之意，而许云萝更显稚嫩，肌肤更为白皙一些，带着一缕孩童的真娇憨之气。
许云萝察觉到他的目光，回以询问的眼神，南俊龙轻轻摇头，声回答郭继恩的询问。
午时，大伙在膳堂用饭，师监李仁徽不住口地称赞新式兵器威力巨大，他是常山府赞皇县人氏，一张长方脸，年近四旬，十八岁投军入役，已经吃了二十年军粮：“如今这些火枪兵、火炮兵，都已不愿披甲，嫌其过于沉重。卑职当初从军，一支长枪，身穿铁甲，每阵登先，哪里及得如今之火枪，百步之外，一颗弹丸可取性命！还有那大炮，一轰之下，数百步外寸草不生，盔甲济得甚么事？总要军械厂不分昼夜赶造，能使人人配备火枪，则南面战事，势如破竹，何须久耗至如今。”
“知不知道一根枪管，就得耗费多少工时？”郭继恩摇摇头，“人人配备火枪，哪有你得这般容易。”