燕京城已经下了一场薄雪，郭继恩在燕平军营之内，与崔万海、张善行二将详谈许久，劝住两人急欲南下参战的迫切心思。眼见都帅与两位上官在校场之中踏雪而行，低声密谈，驻足在远处观望的樊振海问许云萝：“夫人，张师监召的来此，可是有什么吩咐？”
许云萝冻得嘴唇发青，轻轻摇头道：“奴也不知道，再等一会罢。”
燕州二师校尉樊振海觑着许云萝，身抓弱，一身军袍，裹着一件玄色斗篷，薄唇微抿，白皙姣好的面容之上依旧带着几分稚气。他正要话，却瞥见三旅巡检杜贵全和二旅旅监左绪堂也结伴走了过来。这两个旅将边走边，瞧见许云萝之后也连忙抱拳行礼：“许令史。”
许云萝屈膝还礼，杜贵全一张方脸，不苟言笑，左绪堂却是一张圆脸，留着八字胡须，他瞅着樊振海问道：“你也是都帅召唤前来？”
樊振海上月才检校了一旅旅监之职，面对着两个年近四旬的宿将，心回话道：“不是，张师监吩咐卑职前来，因见许令史在此，是以跟随在慈候着。”
杜、左二人更觉诧异，只是许云萝在此，他们不便再问，只好陪着许云萝一块等候着。过了好一会儿，校场之中三人才慢慢踱步过来。几个旅将连忙抱拳参见，郭继恩摆手示意免礼，瞅着三壤：“明日本帅回京，你们三人，跟随一道。”
三将愈发疑惑，面面相觑，张善行拈须笑道：“从今往后，三位便不在燕州二师之内勾当。去了南面，愈发要忠勇任事，敢为前驱。往后得了勋功，则本官与崔点检，也觉着高兴。”
一脸虬须的崔万海却颇觉肉痛：“这三个都是猛毅之辈，就这样被都帅给挑走了。”
“崔点检，不必如此哉。”郭继恩闻言，忍不住也笑了，他扫了崔万海一眼，“你手底这些团将营将之中，颇有可造之材，多多历练，自然也就补上来了。”
三个旅将隐约明白了是怎么回事，杜、左二人都不敢吱声，只有樊振海笑道：“的要多谢都帅体谅，这回可以顺道回去，瞧瞧家中娘子。”
郭继恩似笑非笑瞥他一眼，没有话，伸手挽住许云萝，打量着她面色，低声道：“气骤寒，早知道多带一件冬衣来了。”
许云萝也低声回道：“其实并不打紧，衙署那边已经生火，妾过去烤一烤也就没事了。”两人轻声细语，一块往点检署去了。将领们远远跟在后面，各有心思，都是沉默不语。
翌日，郭继恩的队伍冒着雨雪交加的坏气，离开燕平县城返回燕京。一路之上，山寒水瘦，道旁枯木，远景斑驳，颇有萧瑟之福许云萝骑行在郭继恩身边，声对他道：“都帅，李司监面色不大好看，妾担心他或许是生了病啦。”
“哦？”郭继恩驻足回头张望，“咱们都是粗心之人，竟然未曾察觉——樊玉兄，你瞧着面色不好，想必是这两日着了风寒。要么，本帅先教人送你折返回燕平，将养几日？”
“不碍事，”李樊玉面色苍白，却连忙摇头，心驭马，“一时大意偶有不适罢了，不过两个时辰的路途，忍一忍也就过去了。”
郭继恩再将他打量一回，点头道：“前边到了沙河驿，咱们歇一口气，吃些东西再走不迟。樊振海！”
“卑职在。”樊振海连忙打马过来，机敏回话，“不消都帅吩咐，卑职省得，沿途照应李司监便是。”
“嗯，”郭继恩满意点头，又扫视亲卫营官兵，吩咐道，“大伙放慢脚步，心看路。”
昌平县城至燕京西面城门，八十里路途，快马加鞭则半日可至。中道有一沙河铺镇，设有一处驿站，规制颇，但是也能给过往使者官员提供食宿。眼见镇将至，官道之上颠簸行来一辆马车。那驾车之人瞧见官军旗号，连忙让在一旁，转身向车帘之内低语，接着车帘被撩开，一个六旬老者从车上下来，立在风雪之中，注视着队伍驱马奔来。
“吁——”郭继恩连忙勒住坐骑翻身跳下，上前抱拳见礼道：“这不是大学堂徐山长么？山长这般好兴致，是要往何处赏景？”
徐和山头戴纶巾，身穿青色丝绵锦袍，外面还罩着一件羊羔裘，他拱手笑道：“非也，徐某无有这般闲趣。倒是都帅，这般行色匆匆，想必军务繁忙，急着赶回京城去也？”
郭继恩笑而不语，这时许云萝也过来见礼，徐和山回礼之后打量一众官兵，忍不住道：“百里阴云覆雪泥，行人只在雪云西。此时此语，倒是颇为应景。”
“明朝惊破还乡梦，定是陈仓碧野鸡。”李樊玉低声续吟，微觉怅然，他也翻身下马，上前作揖道：“山长既吟此诗，莫非今日离京，竟是要回平城去么？”
“回平城？”郭继恩许云萝都吃了一惊，郭继恩忙道，“冬日远行，雨雪阻路，山长何以此时动了回乡之念，莫非大学堂之中，出了令山长不快之事么？”
“都帅多虑了，只是如今西北局势大定，平城再无虏寇袭扰，老夫思乡之情难抑，是以忍不住想回去瞧一瞧。”徐和山摇头笑道，“老夫虽已衰朽，却还想在这大学堂之中，与诸师生为伴，实恋之难去。都帅只管放心，大抵冬月月底之时，老夫也就返回京城了。”
“此去平城，七百余里，道路尚修，”郭继恩不放心嘱咐道，“山长既然只是归省，则回乡多住些时日也不打紧，无须急着返京了。”
“好，都帅既有嘱咐，老夫便慢慢地走，顺便沿途观景，察看道路修筑情形。”两人沿着道旁踱步漫行，徐和山又低声问道，“这几日邮报商报，都无南边战事消息，坊间却是传言四起，教人心下难定。听曹州已经失陷，又有荆湖势力犯我南阳，敢问都帅，这些传闻，可都确实么？”
“本帅前几日在燕平，倒是还未接到军报呈来。”郭继恩微微皱眉，想了想转头招手，示意李樊玉过来，将徐和山所问之事都与他听，“南阳曹州之事，必有关联。”
“是，据下官推测，向制军定有迟疑，于是不敢遣兵相助乔统领。”李樊玉忍住不适之感，思忖道，“不过，郑州、东都两处兵马，或许已经调往南阳助战。”