气渐渐炎热起来，眼见战事平息，各村各寨之百姓，都在加紧赶收麦子。汴梁、陈留、雍丘各城池，驻守的官兵们值守巡查，操练队立战阵。巡检答里赤这一旅人马驻屯于陈留西面一处古寺附近，他自己却被点检卢永汉召唤，听候吩咐。
卢永汉的点检官衙设于聚仙镇关帝庙内，庙门之外是几个算命先生的摊子。答里赤只扫他们一眼，匆匆下马进庙，往配殿去参见点检、师监。
点检卢永汉、师监邢有贵都上下打量着这个东胡汉子，脸型狭长，面色微黄，蓄着八字胡须，这副模样实在不上好看。卢永汉皱起眉头道：“到底是一等勋臣，生得这副模样，也能入了都帅的法眼。”
“卑职，不知道点检在什么？”答里赤困惑问道。
“你在西京城外那一战，枪挑新附军大将，得了个一等勋章。”邢有贵慢条斯理，“如今又有好事找上门了，先给新点检道喜。”
他着将命令状递过去：“接令罢。”
答里赤懵懵然离零检署，懵懵然回到营地收拾物品，与部属们道别，前往中州军第五师的营垒。张季振没有等他来就已经先进了汴梁城。只有检校师监于松林拿着全师名册在临时官署之中等着他。
巡检、旅监们都来参见新任点检，答里赤面对着疑惑和不服的眼神，想了想道：“某不是汉人，可是用都帅的话，如今咱们在一只锅里搅饭吃，那便是如亲兄弟一般。往后有什么事，某会领着众位袍泽，行在头里。若是某干得不好，都帅自然也会罢了某的职。众位就算有不服，如今，也得听令行事。”
于松林也是从别部转来不久，他扫视着这几个旅将，沉声道：“点检的话，几位都听清了罢。操练、垦田，本官与答里点检，会与众位一道去做，上阵杀敌，咱们也不会躲在人后。军纪，想必都是背熟聊，若有违犯，本官须顾不得昔日情面，不管你出身如何，咱们五师，只以答里点检为尊，可都明白？”
“是，职等明白，若有吩咐，必定遵从！”
张季振离了营垒，进入汴梁城，往府衙之中与乔定忠会合。向祖才先与两壤贺，又道：“都帅点了孟元朋孟参军来做吴州军司马，他会领着几个参谋官从燕京赶来。却不知乔兄弟预备将衙署设在哪里？”
“某一个粗人，来做这统领，都帅岂不是强按牛头。”乔定忠一手拿着幞头，一手摸着寸短的头发，转头问张季振，“季振兄弟以为设在何处为好？”
张季振想了想，简洁道：“郓州。”
“那咱们就去郓州。”乔定忠起身戴好幞头，“如今范点检所部已经移驻曹州，韩景和师，便依旧留在汴梁，听候都督差遣。”
“韩部你也带走。”向祖才摇头道，“如今曹州兖州都已驻兵布防，你在巨野还得再留一支兵。不然，那徐智勤狡计多出，必定会窥见这一缺口，不可不防。”
“都督提醒得是，那卑职就将韩部也带走了。”
于是唐军近二十万兵马，从汴梁、雍丘、曹州、巨野、兖州、新泰直至青州，布防于千余里长的战线之上。霍启明仔细看过舆图之后，决定提前赶赴汴梁，总率大军。临行之前，郭、霍二人皆往通济渠去察看。河面之上，军民逾万，行船拖淤，绳系拖具，爪耙扬泥，滑车绞拖。清理出来的淤泥则填入田亩之中，以肥土地，赤日之下，一派热火朝情形。
唐成义赤着上身，英俊瘦削的面庞晒得黝黑，与官兵们一道卖力干活。他擦掉身上的汗珠，对凑过来的唐应海道：“你随都帅回燕京，可替为兄捎上一封信，给你嫂子。”
当初是霍启明、白吟霜夫妇做媒，唐成义娶了白家乐班的胡琴女窦宝烟，这女孩性情柔婉，孝敬公婆，对弟弟也是极好，四邻无不夸赞。只是唐成义军务繁忙，夫妻俩至今未有孩儿。唐应海听得兄长吩咐，连忙点头应道：“是，哥哥也要当心身子，可别落下伤病才好。”
“哪有那么娇贵，这都是打做惯聊。”唐成义笑了笑，将汗巾别在腰上，“待清淤事了，某也要去汴梁，一路杀到江南去，也瞧瞧那边的好风光。”
“嗯，”唐应海点点头，有点想哭，“我这个做弟弟的，跟在都帅身边，十分轻松，吃苦受累，一直都是哥哥。”
“我是长子，吃苦不是该当的么，你如今也长大了，别轻易掉眼泪。”唐成义向远处示意，“都帅那边，叫你过去呢。”
瞧着唐应海沿着河堤慢慢走来，霍启明低声道：“唐成义、伍中柏、张德元这几个年轻将官，如今都已能独当一面，也不枉咱们苦心栽培。”
郭继恩点点头，思忖问道：“中州一师和六师，都会调往东都？”
“如今咱们取守势，要屯那么兵做什么。”霍启明不以为然，“贫道此去，只要挡住南吴攻势便可。待到新式火枪火炮发付各师，再与敌一决雌雄。”
“新枪新炮，”郭继恩沉吟道，“到得那时，各师都要设立幕府，配备参谋。讲武堂，要扩编了。”
“嗯，你回燕京之后，这些事情都要去督办。”霍启明叮嘱他，“尤其是那蒸汽炉，可要放在心上。”
他出神憧憬道：“到得那时，烟囱，汽笛，声声叫唤，这下，才是真正大变模样矣。”
两人都不话了，默默出神，想象着将来情形。
数日之后，郭继恩携许云萝，自河阴乘船，沿黄河一路向东，又经汲县转入永济渠，向北往燕京而去。
沿途他接见地方官员，询问民情，察觉宋城之败令各处都颇为惶惧，不禁深深皱眉。
愈是往北，愈见百舸争流，千帆竞航，斯为盛景，郭继恩的心情才略为好些。船至德州，船社首领白运广亲自来迎，郭继恩便吩咐他：“日夜不停，本帅要速速赶回燕京。”
船社如今已经更名为燕都船运公司，白运广出任总办，他慨然抱拳：“十日之内，必定将都帅送到！”
船至海津府地界，燕州都督楚信章赶来河边谒见。白运广停船靠岸，郭继恩上岸与楚信章一道漫步，询问东北情形。楚信章摇头道：“沈阳那边还未有消息过来，燕京城中，乞仲烈雄、乞仲文艺父子，皆已下狱。”
郭继恩闻言一怔：“下狱？这也未免做得太过了。”
“下官也觉得太过。尤其是，那乞仲文艺还是今科的进士。”楚信章也摇头，“因为这事，庄院长很是生气，只是政事堂三位，执意拿人不放。”