汪楼村中一处员外庄园，如今被设为两淮行辕所在。一脸横肉的谢承运匆匆闯进正屋，面上骄横之色已经荡然无存：“先前是卑职觑了北寇，委实厉害！”
徐智勤身穿明黄色织锦蟒袍，正在提笔写字，神色淡然：“郭继恩麾下百战精兵，岂能被尔轻易摧破之！初战不力，理所应当，无须心疼你手底兵卒，来日再战便是。”
“这个，卑职实无把握能击捅面之敌，不如，”谢承运吞吞吐吐，“不如殿下发一道教令与郑将军——”
“郑德威驻守徐州，不可轻动。”徐智玄打断了谢承运，不容置疑道，“那怕你这三万御营军都拼光了，也要给孤趟过去。”
谢承运面露难色，徐智玄身边的潘文佑意道：“敌我兵力相当，其又是兵杖精锐，火枪、火炮，十分厉害。若咱们无有增兵，料想宋城，难以久撑也。”
“孤信得过路士瞻，他守得住宋城。再者，还有陈贯恩辅佐，你们怕什么？”徐智玄笔走龙蛇，“咱们这边，声势愈大愈好。胆欲大而心欲，智欲圆而行欲方——潘长史，你瞧孤这两句，写得如何？”
得知徐州援军被打退，向祖才甚为满意，又催促城下各师，加紧攻打。此时宋城之中守军不足二万，但却是一块极难啃的硬骨头。唐军各处营垒之内，全是因为使用过频而损毁的投石车，民夫和工辎营的官兵们一道，点起火把，挑灯夜战，赶修不停。
向祖才亲往前敌大营巡视，瞧见这热火朝情形，很是满意：“军心可恃，民心可恃，哪怕他固若金汤，咱们也迟早破之。”
跟随在侧的中州军第三师点检秦存贵忧虑道：“这两日攻城，伤亡不。如今宋城已经四面围住，攻城不急于一时。可否先缓一缓，集兵先往虞城，一举殄灭徐州援军，则宋城守敌，士气定然瓦解，岂非事半功倍。还请都督详虑之。”
“慈不掌兵。”向祖才神色坚硬，丝毫不为所动，“如今我兵马虽多，其中降卒却是不少，这些人，军纪未熟，战意不坚，正需这样的硬仗，好好打磨打磨才成。夫勋功伟业，无不以鲜血流淌而成，愈是紧要关头，愈要咬牙挺住。虞城那边，我有三万骁锐，便如铜墙铁壁，徐智玄亲来又如何，依然不能撼我分毫！”
秦存贵闻言，惶愧抱拳道：“卑职自归义后，虽有寸功，实无足道也。如今大军酣战正急，某作壁上观，岂非坐享其成！这就向都督请战，来日，某愿率全师同袍，为三军之前驱！”
“中州第三师，转战南北，战力有目共睹，秦点检不必如此。”向祖才拈须微笑，胸有成竹道：“如今你部是本官的中军，压阵的兵马，将来自然有用得着处，何必急于一时。要知道，咱们拿下了宋城，稍作休整，便会直趋徐州，彻底荡平淮东！”
他们返回苏庄的中军营垒，秦存贵告退之后回到自己住处，却见检校师监孙汝林在屋子里来回踱步，他便问道：“时辰已经不早，孙师监为何还不去歇息？”
孙汝林头发剃得极短，露着青色的头皮，瞧着象个和尚，神色却有些凝重：“方才范点检来访，极言北面很可能藏有南吴奇兵，教咱们务必多遣斥候，仔细查探。还营—”
“还有什么？”
“范点检再三提醒，中军不可前移，千万心戒备。”个头不高的孙汝林挺直身体也只到秦存贵的肩膀，“范点检可是在讲武堂做过教头的，他的话定然有道理。告辞的时候，范点检还，他已经遣人将此处情形，急递东都。”
“孙师监，某是个降将，”秦存贵面露苦笑，“这些事情，某还是装作不知道的好。不过，今日向督有言，咱们这师人马，暂不轻动，如此，想必你也可安心些了。”
俯瞰豫东的原野，多路大军、民夫集向宋城，浩荡的队伍，迎风招展的战旗，演绎着波澜壮阔的史诗。而向东都报信的军使，却与大军背道而驰，快马加鞭，驿站换骑，要将前方的军情报与郭、霍等人。
皇城之内，许云萝跟着霍启明往尚辇局去探看安康公主。郭继恩却不愿去，只在此前的右监门卫衙，如今的中州行台衙署，等着匆匆从南阳赶来的谢文谦、雷元和入衙参见。
尚辇局位于东都皇城之中靠东面的位置，是一处空置多年的衙署。内侍们将这里清扫干净，安康公主乘一辆辂车，由几名贴身宫女跟随，搬出了洛阳宫，移居在此。
飞鸟进辉跟着许云萝、霍启明一道进了尚辇局，这里弥漫着一股难以散去的陈旧气息。许云萝微微皱眉，轻声道：“瞧瞧这里可有熏炉，若有，便教人来点上熏香才好。”
霍启明摆动麈尾笑道：“还是你们女孩儿细心，贫道就不曾想到这些，既如此，耿冲现在就去找阎德仁，将此事办了。”
耿冲答应着退了出去，这尚辇局只有东西两路院子，四层进深，占地并不宽阔，他们沿着西路院子一直向南，直到上房，就有一个宫女慌忙出来行礼，引着他们进了屋子。
屋子里还有三名宫女，都跪在地上深深低头。安康公主斜倚在榻上，妆容素净，明眸皓齿，容色动人，只是面色惨白，精神甚是萎靡。飞鸟进辉定睛瞧去，这位公主年未花信，依然还是青春之时。她觑着身穿军袍的许云萝，微微变色：“你，你是景云身边的那个侍卫。”
“是。”许云萝微微蹲身行礼，“殿下还记得奴婢。殿下伤在何处，如今是怎样情形？”
“一刀刺穿了胸口，幸好医官救得及时。”安康公主神色复杂，面露苦笑：“当初多亏有你，保住了景云清白。我却是没有这样好命，断梗浮萍，不由自主。我听宫女议论，是燕京郭元帅身边有个女官，姿容倾国，乃是北地最有权势的女子，想必就是你了？还听，景云在燕京，已经出降？”
许云萝轻轻摇头：“权势不上，奴只是都帅身边一个侍卫，担任着令史之职。景云长公主，的确已经出降，尚主的，乃是前科之状元公。”
“你们一个个，都是这样好命。”安康笑容愈发苦涩，“而我，拖着一具死不死活不活的身子，全不能自主。”
“景云殿下好不好命，贫道不清楚。不过云萝妹子是郭都帅的未婚妻，你要她是燕京最有权势的女子，也不算错。”霍启明摆弄着麈尾，打量屋内陈设，“贫道瞧殿下这模样，伤势好了许多，性命已是无碍矣。不知殿下，从今往后，可有什么打算？”
安康低下头来，轻声道：“我舍不得去死，做出了辱没先皇的事情，原本没有脸面再活着。只是——”
“只是蝼蚁尚且贪生，为人惜命，也是常情。”霍启明打断她的话，自己扯了张椅子大喇喇坐下，“既然没死，就好好活着。贫道这番前来，便是想问公主殿下，往后有何打算，是继续留居东都，还是去燕京，又或，殿下愿意回西京去？只是有一样，不论是这里洛阳宫，还是西京太极宫，都不可再住了。”
安康沉吟一会，轻声道：“奴待伤愈之后，想遁入空门，师可允准么？”
“可以，为尼为道，这个都凭殿下心意。”霍启明舒服地伸了个懒腰。
他们告辞出来，色已黑，薄云当空，掩映着一轮凸月。清亮的月光照耀着没有路灯的皇城横街。霍启明迈步走在最前面，又转头问飞鸟进辉：“你以为如何？”
“回参政大饶话，敝国之命妇，皆无可能自主择婿，俱由主家，或是父亲指定婚配。”飞鸟进辉慢慢答道，“她们最终之结局，往往也是遁入空门。”
许云萝只是裹紧身上的军袍，沉默地走着。