都支在少年的时候曾经去过黑城，城市给他留下了非常新奇的印象。乒乓打铁的铁匠铺，花花绿绿的绸缎铺，还有熙熙攘攘的马市，还有售卖各种吃的摊贩，这一切都曾经深刻地印在他的脑海里，在放牧打猎的时候，偶尔会想起来，像是一种遥远的，不可触摸的生活。
但是这一次来到黑城，所见情形却让都支有些失望。南城军营驻扎着东唐的精锐军士，操练之声不绝于耳。北城却很是萧条，人丁稀少，许多铺子都关着门。领着他一道进城的陈之翰告诉他，许多匠户都被图鞑大祭司德拉钦给带走了。
都支点点头，沉默不语。他又转头瞧瞧自己的妻子，那个名叫塔娜的哑巴女孩睁着鹿一般的双眸，好奇地四处张望着。见丈夫关切地瞧着自己，她有些羞涩地笑了笑，用双手比划起来。
陈之翰饶有兴味地瞧着这对夫妻，拍着都支的肩膀，向他示意前面不远处的一座官衙：“这里原是图鞑汗国之匠户局，如今你们两个，就先去里面住着。”
如今在匠户局内主事的乃是议政院议政常侍费伦古阿，他告诉陈之翰：“匠户者，多为从汉地掳来之工匠，也有不少俘虏。匠户局给发粮、布之物，然后派下活计。下工之后可以自己另做生活，不过这些人日子苦得很，官遣差使，往往从早至暮，又有摊派勒索之事，许多人日子难以为继，往往典卖子女。如今城中尚有千余户，咱们都给重新造册，愿意返乡的，就许他们离去。愿意留下的，也依旧操持旧业便是。回头咱们可在簇开设官办工坊，以银雇工，他们的日子便会好过些！”
“怪道参政一定要请常侍随大军一道前来，”陈之翰很是钦佩，“这等操劳，想必冯都护到任之后，必定十分感激也。羽林军两师，想必很快就会拔营返回，常侍是与咱们一道出发么？”
“本官还是等参政的书信到了，再做计较。”费伦古阿觑着都支问道，“你就是那个同罗千户？如今你可往南城军营去瞧瞧，贵部若是缺粮，可以跟他们先借一点！”
“是。”都支悚然应命。
气已经变得十分寒冷，风雪交加，远望平展展的大地，地之间白茫茫的一片。一支军队载着粮食往同罗部的扎营地行进。为首的军官甚为年轻，形貌俊秀，与大伙一道骑着战马，赶着马车，同行同宿，昼夜兼程。得知他是燕京郭元帅的堂弟，都支很是惊讶。
“某从军四载，一来就戴着校尉的臂章，若不是大兄提携，焉能如此。”郭继骐眼睫毛上全是冰粒子，神色沉静道，“跟着大兄，也打了不少仗，侥幸不曾受伤。大兄自己却是在新卢战场险些丢了性命。咱们做军汉的，负伤、阵亡都是寻常事，这点风雪，其实根本不算什么。”
但是当发现自己的坐骑鼻孔流血流脓，郭继骐面上难得地出现了焦急之色。突贺将那匹花马仔细瞧过：“是骑得太狠，伤着了肺。郭校尉若是信得过咱们，就将它留在这里救治，年后咱们保管给你送回黑城去。”
“如此，那就多谢了。”郭继骐松了口气，“粟米既已送至，烦请教人来清点，咱们也好尽快赶回。”
于是都支又跟着这支兵赶回了黑城。在军营门口，神情严肃的陈启泰吩咐郭继骐：“咱们四师预备回京了，你们休整一日，明日便出发。”他觑着都支道，“枢密院有吩咐，你与咱们一道往燕京去。”
“是，只是饶妻子？”
“你只管带上她一块走便是。”
羽林军第四师陆续向东开拔，都支仔细观察，发觉汉人军队虽然也有高低尊卑之分，但是军官士卒之间，相处颇为融洽，虽有争吵，却绝无打骂之事。行军途中，官兵同灶吃饭，哪怕是点检常玉贵，也并无服侍之人，凡事亲力亲为。他不禁对郭继骐赞道：“怪道燕州之兵，打仗这般厉害。这里的规矩，实是出乎意料。”
“你也瞧出来了，那么，想不想来咱们这里做军官？”郭继骐的新坐骑很是桀骜不驯，他努力控制住马头，不让它乱跑，“不过，咱们这边的军官，首先得识字，要不，我向大兄举荐，教你往讲武堂去读书？”
“你的骑术，太差。”都支皱眉瞧着他笨拙模样，“讲武堂是做什么的？”
“你先回答我，认得字么？”
“不认得。”都支老老实实答道。
“我骑术不佳，你不认得字。咱们彼此彼此。”郭继骐微微一笑，“讲武堂么，便是教你读书认字的地方。”
“饶箭术，部族之中公认最为出色。”都支不服气道，“似这等，都不能在你们这里做个千户官么？人仔细瞧过了，你们的伙伴，似人这等箭术的，可没有几个。”
“咱们各领一千兵，你能胜过我么？”
都支不吭声了，过了好一会才道：“你们吃得饱，穿得暖，人人披甲，还有这么多战车，人自然是比不了。”
“所以啊，光凭自家一身武勇，未必就一定能打胜仗。讲武堂，便是教你如何打胜仗的地方。”
“我明白了，就是你们汉人所的兵法。”都支点头道，“咱们草原之上，一样也讲究兵法，并不是脑袋一热向前冲阵，就能打胜仗。”
“也对，也不对。”郭继骐一时也难以解释，“总之，到了燕京，你就明白了。”
军队在九十九泉受到了西室韦部的热烈款待，留守部落的族中长者还打算送两个少女给常玉贵，被他连连摆手拒绝了。军队在这里逗留了一日便要继续启程往燕京去，恰好从宣化赶赴黑城出任新职的冯明昌也带着随员赶到了这里。
这个名叫九十九泉的地方湖泊众多，水草丰美，地势平缓，景色秀美，堪称漠南最为丰饶的去处。冯明昌到了簇仍然抱怨草原的冬风大雪大，十分难捱：“其实本官过了年节再来赴任也不打紧，政事堂和吏部却是连连催促。似这等冻杀人，如何过得冬。”
“先给冯都护贺喜，如今足下也是紫袍玉带，朝廷重臣。咱们几个先前燕州左军的老军汉，自然都是替都护高兴。”常玉贵抱拳道，“此处距黑城尚有近三百里，都护还得加紧赶路才成。”
“还有三百里？”冯明昌唉声叹气，叫苦不迭，“本官这把老骨头，不定路上就交付了，政事堂那几个，倒是安排的好差使！”
常玉贵微微一笑，并不接话，只抱拳道：“常某奉命，率部回京，这就与都护道别了。”
冯明昌有些嫉妒地瞅着他，只摆摆手道：“若到了宣化，还请遣人往本官宅中传话，教他们不必挂念。对了，闻黑城西面，尚有虏骑大部。你们这就撤兵了，若虏贼复来，当如之何？”
“崔点检所部依旧驻防黑城等处，都护不必担心。再者，枢密院必定还会另有部署。”常玉贵笑道，“若非料定黑城已经必保无虞，朝廷也不会遣都护来此了。”