许云萝、王庆来等皆骇然失色，许云萝慌忙扶住郭继恩，王庆来厉声吩咐亲兵道：“速速去叫医官过来！”
“不碍事，不用去叫医官。”郭继恩止住咳嗽，低声吩咐道，“我回房去休息一会就好。”
他深吸一口气，才告诉随扈们：“贺廷玉贺点检，在同官城外，阵亡了。”王庆来、唐应海等这才明白元帅为何突然之间如此失态，吃惊之余。都十分担忧地瞧着他。
郭继恩却并不理会大家，只低声道：“云萝，且扶我回兵部大院去。”
秦云龙、伍中柏、谭宗延等人皆是自从宣化之时便跟随郭继恩，深知贺廷玉极得其信重，于是听闻消息之后，都赶往兵部大院探看。靳衣、杨龄等人赶至皇城之时，闻知郭继恩突然咳血病倒，也是大为错愕，便都匆匆往兵部大院而来。
郭继恩已经吩咐几个点检都各自回去，不必担忧。他斜靠在榻上，轻声对许云萝道：“廷玉兄弟出身极苦，父母皆亡，又无兄弟姊妹，穷得险些要去做那行乞之人。后来，又被人顶包从了军，我就这么认识了他。”
许云萝轻轻握着他的手，垂下眼帘默默听他絮叨：“或许是因为幼年之时半饥不饱，他的个头甚是矮，面色也是不大好看。不过其人极是精细，有勇有谋，为伍卒之时，便是一个极出色的斥候，后来，又是极出色的队官营官，如今，便是第一流的师将——”
他不下去了，许云萝怕他又咳，忙声道：“你别再话，不如去安心躺一会儿。”
郭继恩只是摇头，这时靳衣等人匆匆赶来，见他面色苍白，却是并无大碍，都松了口气。靳衣便厉声道：“马革裹尸，武夫本分也。夫人固有一死，将军死国，此重于泰山，慷慨壮烈之举。元帅不必如此哀伤，大业未竟，更须保重身体才是。”
唐应海、陆祥顺都怒视这位从燕京赶来的新任关内道观察使，郭继恩却不愿多，只是点头道：“靳公得甚是。”又瞧着他身后那位鹤发老者，靳衣便道：“此是原任执笔中书令，以特进、太子太傅衔致仕之杨老相国也。”
“子失迎，杨公勿怪。”郭继恩连忙下榻，许云萝赶紧将他扶住，杨龄见他要行礼，也赶紧道：“元帅坐着就好。老夫已经休致的人，当不得元帅这般看顾。”他也将眼前这位年轻元帅仔细打量，心中暗自称奇。
于是众人都坐下来话，郭继恩询问了燕京情形之后，思忖着对杨龄道：“郭某欲在簇复设雍州行台，辖制关内、朔方、陇右三道地方。杨公年高德劭，虽已休致，郭某仍欲以俗务托之，想请杨公以太傅、中书令兼行雍州行台都督，不知意下如何？”
“哦？”杨龄、靳衣都颇出意外，杨龄尚在沉吟，郭继恩又挑明道：“先前杨公在中枢之时，几位宰相俱被梁逆仗势凌压，抱负难伸。如今关中凋敝，百业待兴，郭某委以行台开府，重建方面，杨公国之肱股，还请为百姓不辞辛劳，复起东山，再拟壮猷。这也是郭某不情之请，杨公可愿否？”
杨龄见郭继恩这般推诚置腹，便长吁一声，轻轻点头道：“国家恢复之际，杨某虽老，亦不敢落于人后，当为主上分忧，必不敢辞也。”
“既如此，西京方面，就委于杨公、靳公二位了。”郭继恩一面咳嗽，一面瞧着侍立在杨龄身后的两个年轻人。杨龄便向他介绍道：“老夫子侄辈皆平庸，倒是这两个孙儿杨荣、杨全，颇习诗书，只是遭逢乱世，是以不曾教他们出来应试任官。”
“朝廷已经重开科举，二位贤俊可往燕京去，入大学堂就学。眼下秋闱在即，若是二位有意，郭某可致书大学堂徐山长，教二位一面在学堂念书，一面就在燕京应试，如何？”
“如此极好，”杨龄闻言甚喜，“多谢元帅这般照拂，老夫回头便教他们往燕京去，顺便也替老夫觐见至尊，以抒下臣思念之意。”
杨荣、杨全忙向郭继恩叩首行礼致谢，郭继恩摆手道：“举手之劳罢了，二位快快请起。”他转头示意许云萝，女孩轻轻点头道：“妾这就替都帅写信，交与二位。”
郭继恩见这两个年轻人虽然眉眼之间颇有喜色，却依旧气度沉稳，心中暗自点头。靳衣却忍不住问道：“周统领所部大军既已克复同官，想必接着就会攻取延安、安定等处，及至银夏二州？”
“周统领来信，从同官得了许多粮草，安定、黄陵可顺势取之，然后咱们暂且罢兵。”郭继恩摇头道，“关内道北面银、夏等地，容后图之。”
“罢兵？”靳衣焦急起来，“此时罢兵，岂非为山九仞功亏一篑？！陕北地形，俯瞰秦川，虏骑居高临下，旦暮可至。行百里者半于九十，难道就因为折了一员大将，都帅便要半途而废？”
“为保朔方，北虏必定从固原、怀安直至银州一线布置兵马与我死战。”郭继恩解释道，“西京既复，咱们就该腾出手来先收拾晋北才是。并州军在潞州、晋城等处已经募兵万余，由粟清海粟将军率领，赶赴阳曲，这一回，无论如何要打出石岭关，收复忻州、定襄。”
“哦，”靳衣只好悻悻点头，“靳某原是不知兵事，方才唐突。”
当下杨龄和靳衣两个，又与郭继恩详细计议民政，直到黑之时才离去。文官们告辞之后，忍了许久的郭继恩再次咳嗽不已，许云萝担忧地瞧着，却见郭继恩再次拿起周恒写来的信，良久无语，眼中微微有泪。
许云萝凑到他身边坐下，声道：“卫家姊姊想必也会很难过的。”郭继恩只是摇头不语，过了好一会，许云萝才听见他低声轻吟道：“可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人。”
晋阳城内，在本地主持军务的谢文谦读了郭继恩遣人送来的急信，也是喟叹良久。他想了想，起身出了议事厅，一路行至东路后院。
后院的水井之旁，那个叫做卫九娘的少女，正与都督府雇来的几个仆妇一道浆洗衣物。那几个健妇一边拍打衣物，一边笑，卫九娘一身牙白色粗布裙衫，独自搓洗，一语不发。
谢文谦立在远处，负手默默地瞧着。直到那几个妇人瞧见他之后，连忙行礼，又抬着木盆去晾晒，谢文谦这才慢慢地挪步过去。
卫九娘直起身子，在裙幅之上擦干了双手，有些不知所措地瞧着谢文谦过来：“谢，谢将军。”
“嗯，卫娘在这边，可还住得惯么？”谢文谦怕她误会，又接着道，“不是，我的意思是，若是缺了什么，不必有顾虑，只管告诉咱们，定然会为你添置补齐。”
“这里很好，奴婢什么都不缺，倒是觉得给奴婢置办的东西实在太多了。”卫九娘有些局促不安，“其实许多东西，奴婢都用不上。穿不了那许多衣裳，还有那些胭脂水粉，奴婢也不大会弄。奴婢也没有做多少事情，每日倒有三顿饭食，心中其实很是惭愧。”
“嗯嗯，穿好吃饱，这个都是应当的。”谢文谦瞧着这女孩的气色，的确是比初见之时好了许多，相貌娟秀，眼神清澈。他搜肠刮肚，实在不知如何开口，尴尬地沉默许久，才叹气道：“这事着实有些难办呐。”
卫九娘不明所以地瞧着他，忽然打了个寒战，颤声问道：“贺，贺将军，他？”
谢文谦不敢瞧她的眼睛，低头瞧着盛放衣服的木盆：“是，贺兄弟阵亡了，一支流矢射中了他的脖颈，也没有留下什么话——你不用多想，继续安心住着便是，咱们必定会一直照料你的生计，娘子什么都不用担心……”
卫九娘一声不吭地重新坐下，继续搓洗着衣服。谢文谦只瞧见一滴泪珠落在了木盆里，他暗叹口气，转身走了。
即将步出院子的时候，他才听见身后低低的抽泣之声。
连着两日，谢文谦都没有再过去瞧她，一者他本来就忙碌，再者，也实在不知道该与她些什么。直到亲兵过来禀报，那个卫九娘，不知何时悄悄走了，屋子里的细软物件，她一样都没有带。
谢文谦呆立一会，才慢慢点头：“好，本官知道了。”