三十岁的安太妃，正是女人一生之中最美丽的时段，她满头珠翠，大袖深衣，仪态万方，容华绝代，却暗藏忧愁之色。郭继恩转头瞧着她，慢慢道：“京中愿意尚主的青年才俊，想必不少，就怕长公主自家有别的心思。”
“景云年已二九，算是老大不了，心里必然也是着急的。”安太妃觑着郭继恩神色，心翼翼问道，“不知都帅的别样心思，又是怎么回事？”
“长公主出降之事，须得两厢情愿，才易为措办。”郭继恩没有直接回答，转了话题道，“如今燕镇境内，女子大多出来做事，便是瑞凤郡主，如今也在枢府任着职事。长公主既然在大学堂读了不少书，想必才学也是大有进益，何不也出来做个职官，也省得每日里胡思乱想。”
安太妃张着嘴，不知所措地瞅着郭继恩。就连阿迭努也迟疑起来：“长公主性情高傲，若是出宫担任职事，恐怕下面的人难于侍奉，彼此生隙。不瞒都帅，便是奴家，在宫中与景云殿下都已经吵了好几回了。”
“磨一磨她的性子也好，”郭继恩搓着手道，“多办些实务，念头或许就会不同了，不然总是被那位宣御史支使着生出事端，大家都不高兴。”
安太妃也知道宣万纪与刘冀两个，时常入宫来见景云和怀明帝，便低头不语。阿迭努皱眉道：“这个什么宣御史，极是讨厌，都帅干嘛要用这等人来做官？”
“彼为西京旧人，自有品秩，既然来了燕京，也不能晾着。”郭继恩耐心解释道，“蛇有蛇路，鼠有鼠道。这两个在枢密院和政事堂都不受人待见，自然是要另寻门径了。”
他着站起身来：“长公主殿下一心只要揽权，那就分些职事给她做起来，瞧瞧是怎样成色。这事，回头郭某便请霍参政与诸位相国合议之。至于选驸马——”他沉吟道，“急也没用，慢慢再瞧罢。”
两人出了宝慈宫，闻讯赶来的蹇运向郭继恩行礼，心道：“这数月里，娘娘一直都呆在宝慈宫内，甚少出去，就连戏台瞧戏，也不怎么去了，很是安分。”
“想必她独居于宫中，日子也是难捱，是么？”
“都帅明见。”蹇运松一口气，“皇宫之内只有至尊和长公主、郡主等，人丁甚少。郡主殿下又有职任在身，旬休之日才能陪伴着娘娘，至尊和长公主殿下都不大往宝慈宫来，那位东虏郡主阿迭努，掌着尚服之职，也不能整日都呆在这边。娘娘殿下这日子，很是清冷。”
“你倒是好心肠。”郭继恩点头思忖道，“朝廷本有制度，元日、冬至、立夏、立秋、立冬等日，五品以上外命妇当入宫朝谒，可有此事？”
“是，此为常仪，前例如是。”蹇运连连点头。
郭继恩笑了起来：“明白了，虽太妃娘娘性情柔顺，政事堂诸相也不能这般轻慢。该有的制度，还是得立起来。至于平常时日，命妇们也可自请入宫觐见，这又有什么不可以。”
“是，是！多谢都帅体谅。”蹇运很是欢喜，连忙深深作揖行礼。
“行了，不必如此，外面冷，你赶紧回罢。”郭继恩摆摆手，搂着许云萝出了内廷。他见少女面露喜色，便问道：“怎么这么高兴，你不冷么？”
许云萝摇摇头：“不冷，都帅能体谅太妃娘娘的苦楚，妾是替她高兴。”
“是个可怜人，一双儿女都不是自己亲生，还要替他们两个担惊受怕。”郭继恩也有些感慨，“正当韶华，却独守银灯，若她不是太妃的身份，我一定会建议她再将自己嫁出去。”
许云萝惊奇地睁大了眼睛，郭继恩瞅着她解释道：“她还是很年轻啊，将来漫漫岁月，都得一个人苦熬。这日子，想想都觉得艰难。”
“得也是。”许云萝轻声点头，她心下感触，又抬头瞧着身边的男子。这时他们已经出了端门，郭继恩吩咐随扈道：“咱们去集贤坊。”
于是唐应海和新任队监陆祥顺便护卫着郭许二人往集贤坊周宅而去。
陆祥顺是郭宅管事娘子于婶的第三个儿子，长子祥义和次子祥文如今都在官办工厂之中做着管事。十八岁的陆祥顺则在讲武堂呆了一年多时日之后，被征入亲卫营甲队充作队监，佩上了九品协尉的臂章。当下他们从明时坊路过，郭继恩远远指着郭宅笑道：“今日元旦，祥顺兄弟可要回去瞧瞧你娘亲，顺便就在那里用饭？”
“不去了。”陆祥顺顶着风雪缩头笑道，“每回见面，阿娘都是念叨个没完，躲她还来不及呢。的如今都这般大了，她还当的是七八岁娃娃，追着满院子打。”
郭继恩和唐应海都大笑起来，不一会，到了周宅，一处三进的院落，周恒出来相迎，诧异道：“都帅怎么来了，这么大的风雪，快请进。”
周恒的父亲周梧、母亲楚氏都来正厅与郭继恩见礼，又吩咐家仆去奉茶来。郭继恩笑着自己坐下道：“我也不当自己是客！今日就在这边用晚饭了。”着又拉住许云萝的手，让她也在自己身边坐着。
周父周母都连声好，周梧年近六旬，容色黝黑苍老，笑眯眯点头道：“今日要请都帅陪着老儿喝点屠苏酒了。”弟弟周铭却觑着兄长道：“都帅今日可是带着夫人来的，你呢？我的嫂嫂究竟在哪里？”
“是未婚妻，你废话恁多，快去点爆竹。”周恒摆手将弟弟打发走，陪着郭继恩坐下道，“本来今日该留在军营，几个点检却将卑职赶了回来。卑职想着，明日还是得回去，先去西山大营瞧瞧，再去火器厂。秦义坤秦司马今日都还守在那边呢。”
“听，他家钱宁又怀上第二个了？”
“是，”周恒坐得笔直，却忍不住笑了，“秦司马，这个必定是个儿子。”
“他似乎比咱们两个也大不了几岁，如今都要有两个娃娃了。”郭继恩也笑了，“你我兄弟，却还未成家，当真是忧国忘身矣。”
陪坐一旁的楚氏忍不住道：“何尝不是呢，恒儿过了年眼见也有二十六了，身边连个服侍的人都没樱那几个亲兵，都是粗鲁汉子，如何比得过女孩儿细心？”
她着忍不住去瞅坐在郭继恩身旁的许云萝，郭继恩却问周恒：“一直跟着你的柳松呢？”
“教他回去了，他父母就居住在城中立南坊，几个随卫都跟去他家中耍子，是以不在这边。”
郭继恩点点头，这才含笑问道：“令高堂想必是心急了，周兄弟自己呢，往事不必再提了，如今可有了中意的女孩儿？”
“匈奴未灭，何以家为。”周恒淡然道。
“胡，你别又拿这一句来搪塞。”郭继恩捧着茶盅，瞅着周恒问道，“若是还没有，郭某便问一句，周兄弟可愿意尚主？”
“什么？”周恒愕然地瞧着他。
“我且问你，景云长公主可是经常召你入宫相见？”
“是遣人来请过两回，卑职因为事忙，都推托掉了。”周恒回过神来，“都帅是，长公主？这又是从何起，卑职其实与她从无私相往来！”
郭继恩转头瞧见周父周母都是一脸震惊，便摆手笑道：“子不过是替人来问一句罢了。”
“公主要来做我家新妇？”楚氏有些恐慌无措，“咱们这里，这样的院子，如何住得下贵人？不成，咱们得另置一所大院子。”
“在后院盖一座楼房，也就是了。”一直不出声的周梧开口道。
“那怎么成！人家可是公主。”楚氏有些着急，“咱们都是门户，哪里知道那些帝王家的规矩，只能让恒儿与她单独另住。”
“爹、娘，你们不必着急，孩儿可是没想过要尚主呢。”周恒无奈道，“这事，往后休要再提。”
周铭却来了精神：“哥哥不娶，那你让公主嫁给弟弟如何？”
郭继恩一口茶喷了出来，许云萝也抿嘴笑。楚氏气得要寻掸子来揍儿子：“成日的信口胡，这种话也是你能的！再这么不着调，我就把你轰出去！”
“这里都是自家人，笑也是无妨。”郭继恩笑得直咳嗽，“周，周铭，你这个异想开，想想也就罢了，可是记着，咱们今日的话，你不许往外泄露一个字，听见了没。”