“番臣又如何？费伦古阿深识大义，能断机务。”霍启明毫不退让，“且国家以仁政施于四海，唯才是用，岂能以出身而屏弃之也！”
双方争执许久，苏崇远见霍启明意态甚坚，知道议政院之事难以插手，只好退一步问道：“费伦都护既入京，则以何人替之？”
“和戎之事，关乎国家根本，本帅推举元公往赴松漠。”郭继恩正等着这一句，立即接上。
“这——”苏崇远沉吟难决，一直默坐的元珍农知道郭继恩一心要将自己赶出燕京，但他是戴罪之身，别无选择，只能应承下来：“苏相不必犹豫，老夫愿往边疆，以为子牧守。”
“也罢，松漠荒寒之地，珍农既往，须得自家保重身子，最是要紧。”苏崇远也只好点头，又细心嘱咐。
“哪里就荒寒了，”霍启明嬉笑道，“松漠之地多山多草，景致秀美，水木丰茂，宜耕宜牧。其实是一处大大的好地方！”
郭继恩瞪了霍启明一眼，靳衣此时插言道：“都帅就不必费心思将靳某遣出燕京去了，某愿往大学堂教书授业，此后，再不问政事矣。”
“这可不成，”霍启明依旧笑嘻嘻，“燕州学政之事，还得请靳公担起来！”
靳衣恨不得一脚招呼到这个道士脸上去，但是也只能忍下来，板着脸拱手道：“多谢参政！”
苏崇远终于心翼翼问道：“这南征之事？”
“某先回枢密院，待军情司整理详报出来，再与几位相国商议此事。”郭继恩起身套上斗篷，“告辞了。”
他由亲兵护卫着出了中书省，却在承门外遇见周恒：“周兄弟如何在此处？”
“方才被至尊召见，”周恒眉头微皱，“了些闲话。”
“至尊待你似乎格外不同啊，召你觐见都好几回了。”郭继恩有些奇怪。
“卑职又不懂画画，见了也觉得很是无趣。倒不如往军营里去带着伙伴们操演呢。”周恒策马跟在郭继恩身旁，“闻都帅欲调乔定忠往邯郸去任新职，则以何人接替乔巡检为好？”
“你以为呢？”
“团监张承绪，”周恒思忖道，“二旅的几个团将之中，以张承绪最为出众。”
“那你报与谢副都监便是。”
两人一路议事，进了广寒宫，在节堂门外停下了脚步。
屋子里只有两个女孩儿，正在闲话。陈巧韵与郭继骐议定婚事之后，心情显然开朗了许多：“要羽林军这些将官们，奴婢还是觉着，薛点检最是好看。”
“可是大家都，郭团监儒雅俊俏，貌似潘安。”这是瑞凤郡主的声音。
“呀，他是好看，可是未免太像个书生。”陈巧韵有些脸红，“要似薛点检这般的，英气勃勃，才像个武将的模样。”
“可是他从来都不笑，瞧着心思很是沉重。”瑞凤郡主想了想又道，“还有周统领也是，甚是威严，教人有些害怕。”
郭继恩转头瞧瞧周恒，周恒微微皱眉，然后重重地咳嗽一声。郭继恩忍住笑意，率先进了屋子。两个女孩瞧见他们进来，都吓得面无人色，连忙低头忙碌。
周恒走到瑞凤郡主跟前，轻声问道：“我从来不笑？”
瑞凤郡主抬起头，呆呆地望着他，不知所措。
“行了行了，别为难人家姑娘了。就算偷听到了，也要装作不知道才是。”郭继恩招手叫周恒至沙盘面前，又叫门外的亲兵去叫军情司陈参军。
许云萝轻轻走到两个女孩儿面前，替她们磨墨，声道：“不用慌，过会儿他们就将这事给忘啦。”
陈光义与李续根匆匆过来，向郭继恩禀报：“邯郸间报，回鹘兵与图鞑在襄武、渭源交战不敌，已经败退。回鹘王战死，此消息尚未确知真假。眼下北虏仍未转进关中，亦不能确知必突是欲往西攻取金城府，还是东进关郑”
郭继恩向周恒解释道：“隆盛年间胡乱之后，朝廷渐渐无力维持西域及西凉四府，于是封甘州回鹘首领为西凉郡王，经略四府。回鹘王屡遣使者往西京朝贡称臣，不过他们此番越金城府而来，未必就没有趁乱分一杯羹的意思。”
“北虏或许会取金城府，但是一定会先攻取西京。”周恒注视沙盘，沉声道，“回鹘既败，无力复来，则先取关中，再往西进，此为上策。八百里秦川，王业所基，必突绕击陇西，还不是为了从凤翔等处进兵西京。”
“既然如此，咱们也得加快动作才是。”李续根道，“南征东都，也该是时候了。”
“大伙都再想一想，回头一块商议。”郭继恩沉吟着在椅子坐下，“再想一想。”
散值之时，战训司参军粟清海来找郭继恩，他跟着郭、许二人一道出了广寒宫：“都帅预备再行南征之事么？”
“原本六月就要踏入中州，因为新卢战事耽搁了。你有什么见解？”
“此一时彼一时，都帅何不先取河东？”粟清海心道，“强敌在侧，旦暮难安，当先取之。方能放手南进也。”
“有没有周详的方略？”
“北虏必然以为咱们会从宣化出兵取平城，咱们则批亢捣虚。”粟清海简洁道：“南路疑兵入晋南，以分其力，中路则直取晋阳。”
“好，你回去之后，与战训司的参谋们一道，写成节略。”郭继恩吩咐道，“速召杨统领入京，咱们一块商议！”
“是，卑职这就回去写下来。”粟清海连忙向郭继恩抱拳，又转身欲走。
“回来，先一道去用饭。”郭继恩连忙叫住他。
“用饭不急，卑职还要再想一想。”粟清海着匆匆离去。唐应海觑着他的背影低声道：“都粟将军最善于打仗，瞧来真是一点不假。”
“先不要声张。”郭继恩摆摆手，领着许云萝和随扈们一道进了膳房。
回到玲珑院，许云萝声问道：“都帅，咱们是不是很快又要出京了？”
“不管是南征还是西进，出京都是一定的。”郭继恩思忖道，“不过，中书省那边，还有一场嘴仗要打啊。”
许云萝对时政之事不大懂，也就不去理会。她打开柜子，心地给自己的漆皮甲擦拭、上油，又抽出短剑端详一会儿，刷刷地刺了几式，才收剑入鞘。
郭继恩瞅着她忙碌的身影，不禁笑了：“哪里就这么着急，走，陪我出去走走。”
“这寒地冻的，都帅要去哪里呢。”许云萝嘴里念叨着，还是穿上品红色狐裘，跟着郭继恩出了后院。
夜间的朔风更令人觉得寒意刺骨，郭继恩挽着许云萝的手，唐应海领着几个亲兵远远地跟在后面。他们沿着湖边慢慢地走着，声絮语，直至湖心那座名叫琼台的岛，隐约听见悠扬的笛声。
郭继恩牵着许云萝，轻轻踱步至澄心阁旁，临湖的石栏杆旁边，一盏路灯之下，一个身着军袍的男子背对着他们，正在吹奏一支横笛。那人身形寂寥，笛声清远透亮，又带着几许苍凉之意。
青青陵上柏，磊磊涧中石，人生地间，忽如远行客。
郭继恩跟着笛声轻声细吟，许云萝凑到他耳边用极低的声音道：“是粟将军。”
女孩吹气如兰，郭继恩回过神来，便轻轻点头，又带着许云萝，悄悄退了回去。
翌日，郭继恩等不及杨运鹏赶至燕京，便将霍启明、于贵宝、周恒、谢文谦、安金重等将领都召集起来，还有李续根和陈光义、傅冲，以及军供司的秦义坤、度支司的李樊玉，在节堂之内听着粟清海详细分先行攻打河东之事。
于贵宝和谢文谦都颇觉意外：“先打河东，政事堂那边是怎么？”
“政事堂那边暂且不管，”郭继恩沉声道，“众位都是知兵之人，你们以为，是先取河东为好，还是坚持原议，先入中州？”
“那自然是先取河东。表里山河，为京师藩屏，咱们大得地利，又可俯瞰关症河南两处，岂不是好。”众人都纷纷道。
“既然如此，本帅就与霍参政往政事堂去，与诸位宰相分此事。”郭继恩站起身来，“启明兄弟，咱们走。”