“把它吃了。”
“这么大的碗，”许云萝有些迟疑，“婢子哪里吃得完。”
“你先吃，吃不完再。”
“哦。”许云萝乖乖地拿起了筷子，那孟厨子又很快端来两份精致菜：“都帅、许娘子，请慢用。”
厨子退了下去，昏黄的油灯照着空旷的屋子，郭继恩慢慢道：“明日我就动身去清河，究竟多久能回来，如今也不准。上回你，生日是在四月里，今，就算是为你过生日罢。”
许云萝停下了筷子，想了想又接着吃，然后，她轻声道：“多谢都帅记着，长这么大，还是第一回有人为婢子过生日呢。”
她又为难地抬头瞅着郭继恩：“婢子已经吃饱了，实在吃不下了。”
郭继恩轻笑一声：“筷子给我。”许云萝不解其意，但还是乖乖地将筷子递上。郭继恩接过筷子，又将大碗拿过来，唏哩呼噜就开吃起来，嘴里道：“我也饿了，这一碗面，两个人吃，正好。”
许云萝不出声地瞧着他吃面，双颊泛起可疑的红晕，又转过头去，有些惶恐地四下瞧着。
筷子上有我的口水呀，你都不嫌弃的吗？
为何你一定要我来做你的随卫，为何这些老爷们都待我这般客气有礼，为何你老是会出神地瞧着我……其实，你待我真的很好很好。
可是，我只不过是一个孤女，身份这般低微。而你，却是大军的统帅，国家的柱石，俾睨下，傲视王侯，怎么可能呢。
她在心中严厉地责备了自己的胡思乱想，然后抬起头来，瞧见郭继恩注视自己的眼神。
“都帅——”她轻声道。
郭继恩也是欲言又止，咽下了所有的话语，起身道：“咱们走罢。”
气渐暖，繁星满，草丛之中透出虫鸣。两人一前一后，挨得极近，各怀心事，却是谁都没有话，默默地走向玲珑院。远处西海池岸边传来阵阵笑之声，那些是安顿在苑囿中其他院落之内的年轻参谋们，正在这夜色之中游览闲聊。
两人进了玲珑院前院，舒金海独自在院中徘徊，手里拿着一只的荷包，见郭继恩等进来，他连忙将荷包收起。郭继恩只扫了他一眼，吩咐道：“赶紧去歇息。”
翌日清晨，色才微微亮时，亲卫营甲队官兵全体，便都跟随郭继恩一道出了西海池。与之同行的还有谢文谦、唐成义、傅冲以及祝同文等数名参谋。许云萝、陈巧韵和泉婧都默默至苑囿大门相送，由一伍军士从宫城门口接来的瑞凤郡主也悄悄上前，与那三个女孩站在一处，眼瞧着男人们纷纷上马，郭继恩在马上与留守燕京的监军署都监于贵宝、监军判官黄景禄、羽林军副统领安金重、羽林二师点检何占海等壤别，率领着随扈沿丽正门大街向南边而去。
丽正门城门之下，苏崇远、靳衣、卢弘义三位宰相，还有宋鼎臣、王行严两位尚书，以及卢道然、张骏声等，都在慈候。郭继恩远远瞧见，连忙翻身下马，快步上前抱拳道：“众位何以在慈候也？”
“元帅出征，咱们既为同僚，自当前来相送。”苏崇远双臂有些颤抖，向郭继恩拱手道，“国家兴亡，这干系如今便全赖于元帅也！”
郭继恩笑了笑，瞧着苏崇远身后的靳衣、卢弘义问道：“靳相，卢相，几位入值枢机已有两月，你们以为如何？”
靳衣瞅着他，神色有些复杂：“燕州仅以河北一道之土，岁入逾二千万。都帅辖下之各道兵马，几近二十万。未入中书之前，仆实未料想，咱们竟有这等实力。”
卢弘义也向郭继恩拱手道：“夫兵之所加，如以碫击刃，当以全力摧之。咱们在营州尚有六万精兵，都帅为何不用？”
便是霍启明询问之时，郭继恩都觉得难以描述自己心中的不安之感，面对卢弘义的困惑，他更加难以作答，只能含糊应道：“中州军在徐州，与淮南兵来往厮杀了近半年，师老兵疲，健卒多有阵亡者，余者亦有厌战之心。而我师养精蓄锐，勠力同心，务求一胜。此战过后，咱们必可直取东都，以解救上皇也。”
卢弘义虽然颇为忧虑，但见郭继恩胸有成竹模样，倒不好再什么，只得点头道：“既如此，咱们便在京城，静候元帅捷报。”
于是郭继恩复又上马，与面带忧色的文臣们道别，率领扈从赶往南苑大营。
原本驻扎在南苑的常玉贵、石忠财两师，都已开拔南进。这里如今只有羽林军第四师三旅陈之翰、梁必杰所部。见元帅终于赶至，陈之翰便吩咐军士们，预备出发。
已经转任文官的朱斌荣也在慈候，见到郭继恩之后，他肃容问道：“九万对十万，中州军又多为百战老卒，此番决战，凶险难料。元帅为何不调营州军入关助阵也？”
郭继恩面露苦笑道：“不瞒朱仆射，郭某一直觉着心下难安，不敢将全部兵马，都带往中州。”
朱斌荣闻言，也皱起了眉头。他理解年轻统帅话中的意思，那是一种对危险的敏锐感觉，这是身经百战之人特有的直觉，难以用言语描述，却异常地准确。可是，乌伦部已经被殄灭，乞答部也已经西逃漠北、盛乐等处，那么主帅究竟是担忧什么呢？
不管怎么，用兵之人，谨慎持重总归是没有错的。朱斌荣沉吟点头道：“朱某此番不能与元帅一道出征，甚为憾事。那梁忠顺亲率大军北来，或分兵围打邯郸，主力必东进馆陶，沿运河输粮北进，才是便捷。咱们要想打赢这一仗，就务必守住馆陶。”
“仆射所言，极有道理。战训司与军情司，几番计议，也都认为馆陶等处必为胜负手。”郭继恩敛容抱拳，“郭某，这就告辞了。”
第三旅离开南苑大营，向东至运河码头边，登船南校一路之上，不断有传令兵飞报南面军情：驻扎常山的燕州军第五师已经移驻邯郸，与贺廷玉所部第六师一道守御城池，
魏军雷文厚所部进踞磁县之后，并没有急着围攻邯郸城墙，两军相隔仅六十余里，双方斥候时常在野外遭遇并展开厮杀，互有胜负。而两军主力也都异常谨慎，耐心地等待着对方露出破绽，而没有急于向敌人发起浩大的攻势。
军书一封接一封地送至郭继恩的座船之上，驻防河间的第四师点检许树和也亲至运河，参见主帅：“山东马世仁部，除非中州军确定已经占据优势，否则，他们不会轻易出兵也。”
“可是马家一旦出兵，必取河间。其久已觊觎长芦盐场，此番见有机可乘，马世仁必定会想方设法。”郭继恩笑道，“许点检不用担心没有仗打，你这支兵，迟早会南进淄青，收取山东。眼下么，还是先回去，静候军令罢。”
他敛容问道：“我要你部南进至胡苏、东光驻防。山东兵若是北来，你这一师兵马，抵挡得住么？”
见许树和沉吟未答，郭继恩便嘱咐道：“你回去之后，多问问张庚、范长清两个巡检，一起拿个章程。”
许树和返回之后，船队继续南行，待郭继恩赶到馆陶之时，燕州军已经与中州军在贵乡、元城等处接连发生了规模的交战。
馆陶县城西南面的司庄，东唐军的军营依庄布置，连绵数里，望楼林立，旌旗无数。郭继恩率扈从及陈之翰所部赶至大营，周、杨两位统领，连同所有师将、旅将，都至中军大帐来参见主帅。
“南面魏贼，确实有些扎手。”羽林军第二师二旅巡检乔定忠粗黑的眉头紧皱，向郭继恩禀道，“敌军之中老卒甚多，很有些章法，战局再是激烈，也丝毫不乱。这一仗，咱们务必要万分谨慎，绝不可轻敌大意。”
“梁魏与淮南徐家、并州卢家，十年烽烟，其百战余贼，当然不能瞧！”郭继恩展开舆图，又问道，“汴梁之敌，还未赶来么？”
“已经赶到了，估摸着这两日，魏逆就会全师而进。”周恒沉声道，又在舆图之上比划着，“梁忠顺大军进据魏县之后，将其更名为大名县，据斥候来报，其第三子梁佑延，已率二万余兵马，于前日赶至大名。”