过得几日，燕都初雪，霍启明往大学堂去寻益王。这位殿下正在湖边作画，乞仲文艺和新卢王世子金文澄都在一旁瞧着。益王一边往手上呵着白气，一边对霍启明抱怨道：“罚俸也就罢了，如何还刊登于邮报，岂不是教我姐姐颜面扫地。”
“我这可是替你出气，要知道令姐打杀的可是你宫中之人！”霍启明不满道，“开了这么个坏头，若不严厉惩之，往后你出入不得自由不，福宁殿内，人人自危，于殿下有什么好处？”
“的也是。”益王皱眉瞧着湖面，又道，“此湖太，景物失之琐碎。西海池好是好，如今却成了军机禁地，来往皆是武官，王去那边作画，心下总是不安。能不能与郭都统言语一声，咱们另外再造一座园子？那宣万纪宣御史曾对王言道，关内西京城外，有华清宫、九成宫、玉华宫。这燕都城外，也可以造起离宫别苑嘛。”
“华清宫早已荒废，玉华行宫六七月间也被虏兵劫掠一空。”听见宣万纪之名，霍启明微微皱眉，“东都城外还有上阳行宫，如今是什么模样，殿下也是见过的。如今非比当年兴盛之时，官府拿不出这笔银子，何如往后咱们收复失地，将各处离宫修葺，殿下想去哪里都可，岂不是好。”
“哦，王不过是想有个地方好好作画罢了。”益王无所谓地笑笑，“闻城外有讲武学堂，学堂之后有香山寺，独有翠色，王倒也想去瞧瞧。”
他转头问金文澄、乞仲文艺：“你们可曾有去过？”
两人都摇头，金文澄迟疑道：“似乎那边都是军营，轻易不许人过去。在下外藩之臣，恐怕不便也。”
“这个其实不难，殿下若想去时，只消吩咐一声。”霍启明摸着下巴道，“贫道便差遣亲卫营，与金吾卫一道护送殿下往西山去便是。金世子与乞仲公子自然也可同去。”
金文澄与乞仲文艺都面露喜色，连声好。霍启明便告辞出来，往西海池而去。
他进了枢府节堂，与郭继恩了自己的想法：“在西山修造别业，咱们夏可以去避暑。慈幼院也可从城中迁出。此外，燕都大学堂咱们也将其迁至城外，如何？”
郭继恩扫了他一眼：“这些大兴土木之事，你自己斟酌着去办就是。不过我且问你，火器厂那边，如今还是迟滞无有进展么？”
“炸膛之事，始终还没有找到好的法子，”霍启明哀叹道，“你且不要问了。”
“既如此，你且瞧瞧这个，贺廷玉送来的关中间报。多莫支部自朔方南下，经过一月激战，已经攻取萧关。在攻城战中，图鞑部使用了火攻之法。”
霍启明连忙接过急报细细瞧过，“图鞑人已经造出了火油弹？”他沉吟问道。
“威力或许还不及咱们，但是道理是一样的。下能工巧匠甚多，咱们也不可轻忽之也。”郭继恩着吩咐舒金海进来，“去军情司瞧瞧，徐州那边，可是有了新的消息？”
十月中旬，薛宁从黑水道会宁府途经二千五百里之遥，终于赶回燕都担任新职。直到这个时候，河间府许树和部才送来了徐州战事的消息。
魏王次子梁佑延率部涉过泗水攻取承县，迫使徐智玄分兵把守下邳。此时，观望许久的马世仁终于出兵，李神韬自临沂出兵向东攻占怀仁、海州，然后南逼沭阳。
这趁火打劫之举令梁徐双方都甚为不满，但是现实的情形是，徐智玄终于不得不应对两面同时受敌之险境。沭阳守将朱和玉弃城退守下邳，淮南军形势愈发艰难。
但是征战数月，中州军也有难以为继之福魏王于是不得不遣使臣至燕都，要求燕镇再次向汴梁输供粮盐等物。
靳衣、卢弘义、宋鼎臣都先后来见郭继恩，恳切要求他不要为梁忠顺输供军资。而在枢府密议此事之时，于贵宝和霍启明却赞成向汴梁提供援助。
“火上添油，”霍启明眼神发亮，摸着下巴道，“咱们当助魏王一臂之力，让他早日夺取徐州，再班师回朝，开开心心地篡位称帝。”
“船队南发，这么大的举动，瞒不住那些文官啊。”谢文谦皱眉道。
薛宁尚在枢府襄赞，还未赶往西山大营掌兵，他神色复杂地瞅着郭继恩，不知道都统会作何决断。
“中州精兵，皆在汴梁以东，”郭继恩慢慢道，“咱们与其输粮助之，何如潜发大军，直取东都？”
众人皆吃了一惊，薛宁犹豫了一下，还是坦然道：“太过仓促，如今已经入冬，咱们整兵备粮，最快也要一月功夫。”
郭继恩招手教众人都围至沙盘之前，声议论，唐成义抬头道：“新兵三万，整训未完，其战力，未可托大！”
“先以一月为期，做好出征的准备。”郭继恩执意道，“薛副点检，你明日就去西山大营！”
“是。”
于贵宝犹豫道：“都帅还请三思，此前战训司所议之方略，皆是如何西取河东。南进之事，咱们并无详细计画，此举甚为凶险，再者，闻图鞑部如今也有了火油弹，如其年内夺取西京，则咱们进据东都之后，亦为三面受敌之情形，又或者虏骑再越井陉等处向常山而来，则我师腹背受敌，更为艰难矣。”
“大家先仔细想想，各处兵马，仍以一月为限，预备出征之事。”郭继恩抚颌沉吟，“以奇兵取东都，究竟可不可行，容我再斟酌斟酌。”
然而战局似乎一夜之间，进展迅速起来。雷文厚自汝阳引兵向东，很快攻占徐州南面的符离。于善立不得不从徐州出兵试图夺回符离县城，结果被中州军前后夹击，在丁公山南面折兵万余，不得不向东退至虹县。
接着，在李神韬所部的援助下，梁佑延终于攻占了下邳城。战争进行到这个地步，徐智玄已经无法独守徐州，十一月初，淮南军撤出了徐州。至此，梁忠顺经过四个月的苦战，成功占领徐州、下邳，而在他的默许之下，马世仁占据了海州和沭阳。
燕州军的奇袭计画，尚未来得及实施，就不得不中止。苏崇远、靳衣等人于是进宫，向安淑妃和景云公主禀报了淮东战事的消息。
宝慈宫内，铜炉萦香，炭盆烧暖，安淑妃迟疑问道：“多谢众位使臣前来告知此事，是要妾身等做些什么呢？”
几位文臣对视一眼，苏崇远含笑拈须道：“并不用娘娘殿下忧心，如今只管奉养身子便是。”
几人退出宝慈宫，靳衣叹息道：“梁忠顺篡位，已经无可阻挡了啊。”
苏崇远心道巴不得魏王明日就称帝才好，面上却神情严肃问道：“如今宫中六尚局，是何人主事？”
靳衣答道：“六尚还未设职官，只有两名年长宫女，一姓阮，一姓蔡，分掌六局诸事。”
“太过简陋草率，”苏崇远皱眉道，“咱们得召集城中诸命妇，分委职任，将六局之事，都掌管起来。”
靳、卢二人都点头赞成，此时却见宣万纪、刘冀两个，都各穿官袍，急匆匆往睿思殿而去。见到这几位大臣，宣、刘二人连忙含笑上前作揖。
苏崇远瞅着这两人沉吟不语，靳衣厌恶道：“官府尚未署职，二位这官袍，还是不要急着穿的好。”
宣万纪挺直身体，正色道：“下官等如今被公主辟为宫中直讲，是以身穿官服，并无违制之处。”
“既是如此，二位就赶紧进去罢。”苏崇远摆手道。
眼见两人去得远了，卢弘义才好奇问道：“靳司空何以对这人甚为反感？”
“汲汲名利之徒，”靳衣皱眉道，“此人原投谒梁忠顺阶前，因为太过多事，被其冷落，又转头来附于裴长涉裴公。这是真正的人，咱们须得多防备着些！”