雍平十八年的中秋节，西海池玲珑院内，泉婧、陈巧韵、苏完可娜和许云萝四个女孩儿在庭院之中备下桌案，准备了果品、月饼等物，以供郭继恩、霍启明两个赏月叙话。
戌时才过，监军判官郭继骐走了进来。霍启明诧异道：“道爷是因为家中白娘子尚未归来，才跑来与继恩兄一处厮混，你却为何来此？”
“家中多了一个弟弟，乃是家父的妾所生，倒是热闹得很。”郭继骐闷闷在椅子上坐下，“家母屋中却是十分冷清，我陪着她了些话，教她歇下了，见时辰还早，是以往大兄这里来坐坐。”
“想不到长鹄老爷还这般老当益壮。”霍启明轻笑着，拿起一只月饼递给郭继骐，“来，吃一个。”
郭继骐只是摇头，“你也不必如此烦闷，将来你自己成家之后，将母亲接出来同住，也就是了。”郭继恩瞅着他道，“你那个爹爹，往后便由你那幼弟奉养，彼此都高兴，岂不是好。”
“你还念着那楚琳琅楚娘呢？明了罢，没有指望的了。”霍启明继续往郭继骐伤口撒盐，“别皱着眉头啊，大丈夫何患无妻，你是不是？以郭判官之风采俊秀，还怕娶不着美貌娘。”
郭继恩转头瞧着依偎着坐在一旁的几个女孩，夜凉如水，万俱静，她们都穿着薄衫，虽是妩媚娇艳，难免寒意沁人。他便吩咐道：“时辰也不早了，你们都去歇着罢。”
“都帅老爷不用理会咱们，你们话就好，咱们一旁听着，也觉得很有意思呢。”泉婧笑眯眯道。
“你觉着有意思，别人可就未必了。”郭继恩觑着陈巧韵面上神情，想了想转头问霍启明，“益王已经年满十五？闻有人提议为益王选妃，这些人就这么心急？”
“不知道是哪里鼓捣出来的消息，”霍启明思忖道，“我估摸着，这是公主殿下的主意。一位王妃，几位媵妾，以联姻之手段，笼络住外官。”
“她自己还未出嫁呢，倒是先操心起弟弟来了。”郭继恩冷笑道，“这是要给益王多找几座靠山？把我惹急了，我先把她打发出宫去！”
“不必如此恼怒，”霍启明摆手道，“益王身份不同，娶妻生子，定然也会比别的男子要早些。哎，要不咱们将选妃之事刊于邮报，瞧瞧有多少愿意献出女儿的？”
“不要这般胡闹。”郭继恩皱眉思忖，“益王本性还算是纯良，其人痴迷画艺，咱们倒是要多与方便，他若能果真有所成就，也是一桩妙事。至于婚配之事，咱们反倒是应该在邮报之上，着文详述不可过早婚配的道理才是。”
一直沉默不语的郭继骐突然开口道：“大兄以元公为营州行台都督，又以宋鼎臣为河北道观察使，下面不少官员都在议论，以为大兄往后会倚重西京来茨朝臣，本地职官，或难有进阶之望也。”
“随他们怎么想，”郭继恩不以为然道，“有本事的，我自然会擢上来，没有本事的，便是议论再多，我也不会多瞧他一眼。再者，王仲扬、郜云汉、陈光义、傅冲等，他们是瞧不见吗？”
“此事倒是不可轻忽，”霍启明忙道，“到王仲扬，他不是喜欢撰文么，写信给他，请他回书描摹安东之地治政民情，登于邮报教本地官民知晓。那些想得右迁的，凭考绩铨叙，可以遣往营州去任官！”
夜渐深沉，霍启明和郭继骐都告辞离去，几个女孩打着哈欠收拾桌椅等物。郭继恩仰头望去，彩云已散，皎月当空，他想了想轻声吟道：“此生此夜不长好，明月明年何处看？”
正在收拾的陈巧韵停下了脚步，仔细沉吟，郭继恩轻笑一声，从她身边走过，进了屋子。
他的住处是后院之中最大的那间屋子，用木槅子隔做三间，中间是会客厅，东面是书房，西屋中间又有木槅，分做两间，分别是郭继恩与许云萝的卧房。装饰精巧，摆放了许多珍玩。当下郭继恩进了自己卧房，许云萝跟着进来，轻声道：“郭判官来了之后，陈家姐姐就一直偷偷瞄着他。”
“你跟我这个有什么用，”郭继恩头痛道，“儿女情事，他们自家了之便是，咱们哪里管得了？陈娘对我这堂弟芳心暗许，继骐却对楚家娘念念不忘，那位楚使君偏又属意段克峰段营监，死活不愿与我郭家结亲。这都是一团乱麻的事，我躲还来不及，难道还自己凑上前多言不成。”
“哦，那奴婢去洗漱了。”许云萝又转身走了出去。
她洗漱之后回来，郭继恩还坐在自己床前，手里拿着一本书。许云萝便穿过木槅墙进到自己卧房，解衣上床，想了想又隔着槅墙道：“巧韵姐姐其实很可怜的。”
“底下谁不是可怜人？”郭继恩冷笑，“未必你就不可怜，从没六娘，师傅待你又严苛。你还去可怜别人。”
他将书本一扔：“不了，睡觉！”
许云萝应了一声，躺在了床上，想了想又轻声自语道：“其实你们待我都很好，我并不觉得自己可怜。”
翌日，李樊玉、楚骏骐、何景昌等分别至广寒宫来见郭继恩。
郭继恩询问李樊玉：“怎么去了这么久，妻儿都接来了？这回你去西京，那边形势如何？”
李樊玉神色有些哀戚：“内子病重不治，已经过世。是以耽搁了时日，如今儿子女儿，都已接至燕都矣。至于西京那边，图鞑部退至韩城之后，倒是未曾再有进犯。”
郭继恩闻言一愣，也是不禁叹息，又好言劝慰了几句，便教李樊玉先回去歇息，明日再来应卯。李樊玉告辞出去之后，他瞅着那两个大学堂学生笑道：“国家用人之际，庄山长举荐二位前来，不过本帅瞧着，楚公子似乎兴致不高？”
楚骏骐苦笑作揖道：“在下原本是想着，进京应考，科场之中博得功名。似这般被枢府征辟，总觉得不是个正经出身。”
“不必这般拘泥，”方石崖正色劝慰道，“如今四方兵乱，朝廷难以照常贡举，况且佞臣当道，每以厚赂者登高科，为缺面抨之而全无愧色。贤俊既有才学，往后安心任事，将来必有青出于蓝之誉也。”
“此事令尊比你瞧得清楚，”郭继恩眼神锐利，瞅着楚骏骐道，“眼下情形，慢朝廷难以开科，就算省试照期，去了也是无谓。非常时期，山长举荐，直登龙门，这是难得的机缘。往后么，咱们也要考试举才了。你既已应征而来，就不要思虑太多，且往巡查署去，见一见推官，瞧他们有何吩咐。”
楚骏骐只得答应着起身，也告辞出去了。郭继恩便瞅着何景昌道：“你是何泰年何员外之长孙，且，有什么想法？”
“没有什么想法，”何景昌挠头笑道，“人是无可无不可。原本想着就做个商人，祖父却还是做官的好，吩咐子往大学堂里来念书。前些时日，收到刘文卿刘兄从会宁府寄来书信，是在那边做了许多事情，子倒是十分羡慕。如今既是山长举荐，不论差遣何处，子都是愿意的。”
大家都笑了起来，方石崖便摆手道：“你也去罢，若是想去营州，也只管跟推官分，瞧他们是如何差遣。”
何景昌告辞离去之后，郭继恩起身去了西面配殿。枢密院节堂设在此处，郭继恩瞧着那个大沙盘，叫参谋们都聚拢来问道：“西京那边，已经沉寂了一段时间。莫非图鞑改为先行转道西进，攻取上邦、陇城等处？”
“然后再从西面攻取陈仓、武功？”陈光义皱眉道，“虏贼何必如此大费周章也？”
“关内军以重兵布防西京北面，若能从西面击之，则宁宗汉首尾难顾也。”郭继恩沉吟道，“咱们还是得遣人往关内去，查探消息才成。”