乐社的琵琶女金小娘竟然嫁给了船社首领白运广，接着，是燕都大百货开张喜庆。又有庄东原、颜鼎文两位大家来到燕都授学，燕都百姓闲话起来，都觉得这雍平十六年，过得甚是热闹兴旺，各种新鲜之事，接踵而至，茶余饭后，谈资不断。而如今人们议论最为热烈之事，便是统领和真人两个，夜入凤鸣行院，然后，带走了院中行首陈巧韵，并任为统领署之典书。
一石激起千层浪，坊市之间物议哗然。为此，燕都邮报刊载了一篇霍启明所撰写的文章，反复宣称女子之才干识见，并不弱于男子：“休将男女分轻重，且看乾坤有两仪。”官府这种明确的态度，总算是将各种议论给暂时平息了下去。
只是陈巧韵自己也有些懵懂疑惑，恍恍惚惚就被那位年轻的郭统领带回了统领署，丢进了东路后院，与两个新卢女孩住在了一处。次日，她便跟着泉婧、河文瑜两个来到衙署三堂，樊振海、杜景旺两个满头大汗，将许多新书抱了进来道：“这都是书局新印行的本子，统领有吩咐，教陈典书分类放置，还有案头的文书，也都要整理。”樊振海说着还将一张纸片递给她，“这上面的，俱都要送至西节堂，可不要忘了。”
于是，从来到统领署的次日开始，陈巧韵就具备了进入西节堂的资格。这事令泉婧、河文瑜两个对她甚为不满，时常有讥刺之语。陈巧韵也不敢与之争辩，还好她是自己独处一屋，倒是省了不少是非。
她对节堂之中的那个大沙盘很感兴趣，只是不敢细瞧。突然被人带入这处燕镇之地的权力中枢，她懵懂之余，行事举止都异常地小心谨慎，也绝没有一句多余的话。
郭继恩倒是对陈巧韵的那笔簪花小楷颇为赞赏，经常召她前来代笔行文，郭继骐过来禀事之时见到陈巧韵，不禁吃惊道：“陈小娘如何在这里？”
陈巧韵连忙从桌案之后起身，向郭继骐屈膝行礼：“奴婢见过判官。”
郭继恩闻言抬头打量他们一眼：“原来你们彼此认识，先别忙着叙旧，可是海津楚公子来了燕都？”
“是。”
郭继恩再瞧一眼这个堂弟：“教他进来罢。”
郭继骐答应着退了出去，陈巧韵望着郭继恩欲言又止，郭继恩却对她的目光全不在意，只皱起眉头拿起一份文书沉吟不语。直到郭继骐领着楚骏骐和一位年近四旬的中年男子进来，这两人齐向郭继恩叉手行礼，又忍不住往另一边去瞧着匆忙坐下的陈巧韵。
郭继恩便吩咐他们坐下说话：“令尊终于舍得遣你往大学堂来了？却是不易啊，还有一月功夫，学堂也要闭馆了，你就当自己这回是来游历的罢。本帅给令尊去信，本欲请他将你们兄妹都遣来往大学堂念书，不过料想，他能答应让你过来，已经算是格外看顾本帅的面皮了。”
楚骏骐正要回话，郭继恩已经解释道：“本帅这个念头，其实与继骐没有干系，他也不知道本帅给令尊写信之事。本帅原本是期望令妹能为大学堂第一个女弟子，以作闺阁表率，令尊既是不愿，也就罢了。”
楚骏骐听得此言，忙又起身恭谨说道：“这个实是因为家慈怜惜小妹，不舍她远离父母，是以强教她留了下来，开春之后，小生必定会再行劝说，教舍妹也来燕都念书。”
“以令尊的性子，恐怕你是劝不动的。”郭继恩轻笑一声，“罢了，此事不必再提。回头本帅另外再去物色。我还就不信了，偌大的一个燕镇，大学堂就收不来一个女学生？”
他瞧了瞧案上的文书：“督府已经行文各处府县，凡年满八岁之孩童，无论男女，皆得入学。本帅欲设提学使之官职，以掌一道之学政。原本打算擢令尊来任此职事，如今瞧来，恐怕是不成。”
“是，”楚骏骐苦笑，“家父倒是未必反对幼女入学，只是他恐怕会令这些女孩们，以女孝经、女论语为课业。如此，想必与制将军之初衷相悖也。”
“那还是算了。”郭继恩连连摇头，又瞅着那位中年文士道，“这位便是任之久任先生？”
“是，”那文士叉手行礼道，“在下本为江南人氏，性喜游历，曾远至蜀中、黔南等地，后又往关中、陇右，回转之后便想着来北地瞧瞧，恰巧在运河遇见将军遣往京师献秋贡之兵。蒙向点检召见，便教在下随军一道返回，又在海津府见过了楚使君，这才到了燕都。”
楚骏骐补充说道：“任先生游历途中，三遇盗匪，四次绝粮。所往之处，皆步行跋涉，极少骑马乘船，每至一地，必详为勘察，记述详备，实为勤勉向学之人。家父以为任先生之才，足可为大学堂之教授也。”
郭继恩这才敛容起身抱拳道：“失敬！任先生既有著述，小子能否一观？”
“在下每至一处，则先为日记，待回乡之后，再整理为文。这回从西面过来，身边倒是有些手稿。”任之久说着便从脚边的包袱里取出一份厚厚的手稿交与郭继恩。
郭继恩神色郑重，双手接过，打开细瞧，不知不觉竟入了神。郭继骐连忙小声提醒道：“大兄，任先生和楚公子还在等着呢。”
“却是失礼了，”郭继恩回过神来，忙叉手笑道，“任先生治学严谨，见识亦深，足称一代宗师，实非过誉也！小子欲请先生便留居此处，为大学堂之教席。先生意下如何？”
“制将军若觉在下的文章还瞧得过眼，可留着再慢慢观看。教学之事，在下自然是愿意的，”任之久笑道，“只是有一样，闻说燕都北郊有几个甚为奇异之岩洞，在下倒想先行瞧过，再来学堂授课，还望将军允之。”
“不不，先生可先往学堂，然后带着学生们一道前往，就在那岩洞之内给他们授课！”郭继恩连忙说道，“这事，就这么定了。自今日起，任先生便为大学堂之教授，主持地理等课。这份稿子么——”
他将手稿递给陈巧韵：“还请陈典书誊抄一份，回头先生游记整理好了，咱们便教书局刊印出来，使其传之后世。”
任之久也松了口气：“如此，则多谢制将军了。”
“谢什么，这都是咱们该当的。”郭继恩瞅着楚骏骐，又笑道：“令尊毕竟是识才之人，能对杂学宗师这等看重，却也出乎我之意料。此前，倒是我小觑他了。楚公子回宅之后，代我向他陪个不是罢。”
“这个万不敢当。”楚骏骐微微一笑，又正色道：“小生冒昧，有一言相询，制将军秋贡既解，何不就此再上疏西京，请设提学使之职，瞧瞧朝廷又是如何说法？”
“提学使之事，本帅不打算知会西京，预备自行署任。”郭继恩瞅着他道，“若是朝廷遣来之人不合咱们的心意，又不能赶走，反是一桩头痛之事。”
“制将军若自设官职，往后朝廷必定知晓。则魏王难免拿着此事大做文章。”楚骏骐提议道，“将军若已有合适人选，可在疏奏之中直接举荐。咱们燕镇，一年夏秋两贡，极尽臣忠，朝廷想来未必不会允准。”
“如今是不成的了，”郭继恩摇头道，“咱们打赢了常山之战，魏王便已生出了戒心。咱们哪怕是一年四贡，他也等着挑燕镇的毛病。是以不能冒这个险。不过楚公子的提醒也有道理，咱们须得将这个人选物色好了，再做计较。”
诸人告辞离去之后，陈巧韵便提笔誊抄，这份手稿果然十分有趣，山川地理，风物人情，叙述十分详尽。她一边抄写，一边忍不住读出声来，又怕自己打扰了统领，忙又偷偷抬头觑他。
却见郭继恩单手支颌，皱眉苦思，不知道在想什么。过了许久，他才轻声慨叹道：“无论如何，一定得物色一位宰相之才过来，只是究竟去哪里寻这么个人物呢？”