“是，家父当年受齐王谋反案牵连，被朝廷下旨处斩。奴当年只有五岁，与姐姐一道被籍没入官为奴，然后又都被编入教坊。”白吟霜沉静说道，“后来姐姐被送至燕都，奴却是与其他几个被赏赐给了王重言王尚书。”
郭继恩连连摇头：“连坐之法，累及无辜，殊为不仁。昨日还是衣冠子女，今日便沦为贱隶——那么后来呢？”
“雍平十四年春，王尚书因为与魏王不和，被贬出京城出任淮南道观察使。”霍启明补充说道，“途经寿春之时，路遇盗匪，王尚书家人、仆役、随从等二百余口被全部杀死。不过，究竟是盗匪还是官军，却是一桩无头公案了。梁忠顺徐敬徽互相指责，然而谁都不愿彻查此事。”
“奴便是那时侥幸逃脱，”白吟霜倏地拉开衣裳，露出雪白的肩膀，上面一块碗底大小的伤疤，瞧着触目惊心，“掉了一片肉，却是捡回来一条贱命。顺着草坡滚了下去，一直捱至天黑才爬起来向北逃。什么盗匪，”她冷笑道，“其实就是官军。”
霍启明盯着伤疤道：“回头我给你弄些药，看能不能消减些儿。”同坐一桌的季云锦瞅着那伤疤一脸心疼之色，金芙蓉却有些神色复杂。另外几桌的乐社之人也都停下了筷子，默默地瞧着这边。
季云锦小声道：“那会儿一定很痛罢。”
“痛得差点昏死过去，血流得满身都是。”白吟霜瞅着季云锦微微一笑，“可是不能昏过去，咬着牙挺着，不然就没命了。不过还好，早就已经不疼了。”
“把衣衫穿好。”郭继恩皱眉道，“接着说你的故事，后来怎样了？”
“后来？逃至农户家中将养了几天，又一路行乞，凑巧遇见一伙流浪艺人，便跟着他们四处飘零。去年还来过一次燕都，在姐姐这里住了两日。”白吟霜恢复了沉静的神色，旋又变成愤恨，“那时奴还不知道姐姐被你老子强占，难怪她不敢留着奴多住。”
“令姐之事，我也很抱歉。”郭继恩皱眉瞧着店家端上来的一盘豆腐烧肉，“或许将来能有机会再行补偿。我也知道小娘子心中愤恨委屈，但我还是想请你留在乐社。或许你已知道，燕州已经废止贱籍，你来去自便。不过若是留在此处，我可以向令姐在天之灵起誓，咱们必定能保得你一世平安。你有这样的本事，留在乐社之中，对你，对大伙儿，都是一件好事。”
“奴婢也算是走南闯北，去过不少地方，的确没有能比得上燕都之处。”白吟霜轻轻笑了笑，“便是统领老爷不留，奴婢也愿意呆在这里，与几位姊妹朝夕相处，奴婢觉得这样很好。”
她瞅着郭霍二人，轻声道：“奴婢漂泊惯了的人，随性不拘，这尊卑之间不大注意，昨日说话，更是无礼之极。两位老爷未曾因此动怒，奴婢便知老爷们果真是仁善之人。虽说废了贱籍，咱们毕竟身份低微，老爷们却一直说话和气，平等待之，奴婢此前，从未见过。”
“好，”霍启明拊掌笑道，“你既愿意留下，那我就要说几句了。今日你所演的歌舞，固然是好，只是这曲子还是不够利落，旋律有些拖沓。道爷我另有一支曲子，你且瞧瞧如何。若是觉得可行，便请再行编舞。”
白吟霜有些意外：“原来真人老爷还精通音律，既如此，倒要请教。”
霍启明便叫店家拿纸过来，又掏出一支铅粉笔，立即谱写，白吟霜忙凑过来细瞧，两个人脑袋越靠越近，白吟霜一面低声赞叹，一面小声与霍启明议论着。她偶尔抬头，见金、季两个女孩默默瞧着，便笑着招手道：“你们两个快过来，这支醉梅花果真是好，只是却有些难。”
“对，你们两个也都过来瞧瞧。”霍启明已经被白吟霜身上淡淡幽香弄得有些眩晕，听见这话也连忙抬头吩咐道。
坐在一旁的郭继恩瞧着四颗脑袋凑做了一堆，低声说道：“还说不会写曲子。”便起身出了饭铺，将佩囊交与程山虎，“去跟店家将饭钱算了。”
白吟霜在大戏台一舞成名之后不久，督府千金郭继雁往钱庄任事的消息又成了街坊之中议论的话题。
“督府将田业都献了出去，如今连个女儿都养不起了么，竟然还要叫她往铺子里去做事？”
“那是铺子吗？那是钱庄！官办的，掌总之人可是霍天师。便是苏娘子，如今也是比照着六品职官发放的俸禄。”
“原来如此，郭家小娘瞧着是要做个女官了。”
因为此事，管夫人特地将郭继恩请至督府内宅，恭敬行礼道：“继雁虽然读了些书，毕竟是个女流之辈。将军遣她出去任事，妾身虽是不敢有异议，却是担心城中必有议论，恐累及女儿名声。继蛟得将军看顾，随扈左右，妾身已是十分欢喜，亦知将军之恩深重，不敢另有妄想，惟愿继雁能择中佳婿，平生和美，也就心满意足了。”
“原来是为这事，”郭继恩接过使女奉上的茶，“我只跟继雁提了一句，没想到她就自己跑去了钱庄，可见她心下也是愿意的。妹妹既然书读得好，出来做事也算是学有所用，再说那钱庄就在督府东面，只隔着一条皇城中街，又有霍真人苏娘子等看着，夫人也大可不必替她担心。至于婚配之事，妹妹不是才至及笄之年？上月才过的生日，年纪还这样小，急着嫁人做什么。”
“可是，城中难免议论，继雁虽说只是个庶出，毕竟也是先老爷的骨血，亦算得上是个高门闺秀。”管夫人还是担心，“这样被人议论，将来，将来——”
“夫人不用担心，”郭继恩笑道，“督府便是灶房多买了一只鸡，也会被城中议论，嘴巴生在别人身上，要议论，只管由他们去。至于继雁，我郭继恩的妹妹，还怕没人想娶？若是因为此事不愿来提亲的，那都是迂腐之人，咱们还不愿与之做亲呢。行了，这事就这么定了。我还得赶去讲武堂，夫人只管安心呆在府中便是。”
他说完放下茶盅，起身抱拳走了。管夫人无奈叹气，又对候在一旁的于家娘子轻声埋怨道：“你如何也不帮我说几句？”
“奴婢也是不敢开口啊。”于婶苦笑道，“不过大郎虑事向来周全，对夫人、对弟弟妹妹也都是极好，夫人且不用担心。”
“唉，也只好如此了。”
郭继恩出了后宅院门，候在门外的程山虎与两个参谋正在说笑，宋庭耀背对院门，学着郭继恩的模样摆手道：“行了，这事就这么定了！”说着自己先哈哈笑了起来，又见程山虎樊振海两个面色古怪，心知不好，慌忙转身，瞧见郭继恩似笑非笑瞅着自己，登时吓得面如土色，“少，少将军。”
“学我说话很有趣么，瞧你这点胆子，有什么怕的？”郭继恩从程山虎手里接过斗篷穿上，“咱们走。”
秋高气爽，山色青黛，天空碧蓝如洗，林叶黄绿斑驳。官道之上时有大车往来，见到这队军士都连忙让至一旁，郭继恩勒马回头问宋庭耀：“霍真人不是已经晓谕各处，教行人车马，俱靠右行么？”
“是，只是许多百姓，连左右都分不清楚呢。”
“原来如此，”郭继恩失笑，“只能慢慢来了，驾！”
亲卫营甲队进了讲武堂大门，讲堂之内，在给学生们授课的却是统领署兵曹参军拉巴迪亚：“卡内会战，是的，汉尼拔足称名帅，这场会战的胜利千古传诵。然而，但是！他赢得了胜利，同时却也是酿造了致自己于死地的第一滴毒酒。为什么我要这么说？”他伸出一根手指强调，“因为他赢于战场而失于庙算，下面，我会给诸君详细阐述其中的道理，明日本老师就要回燕都去了，众位不要分心，不要往外瞧——”
段克峰回过头来低声对身边的哨长说道：“是俺的兵，统领亲自来了。”那哨长哀嚎一声：“阎王爷来也。”
拉巴迪亚在讲台前生气地喊道：“专注，专心！都听我说话，拿笔记下来！”