郭继恩在唐山府逗留了好几日，将高炉选址之事议定下来，又告诉秦义坤：“本帅这回带来了银钱二十万缗，全部交付与你们，好生去用。这件事，务必要办好了。”
他又转头对朱斌荣、焦胜武等人说道：“先前西京之中，有位户部主事名为方石崖者，因为不愿趋附，被贬窜出京，后来他又辞官回乡去也。此人乃是江南人氏，韩宪使已经托人去寻，若他肯来燕州，本帅便请他往唐山来助你们。”
秦义坤笑道：“既是韩宪使举荐，其人必定是位大才。这位方主事若是来此，咱们便都虚心请教，跟他多学些本事。”
“一个方石崖不够啊，”郭继恩吁了口气，“愿天下英才，都能来我燕镇之地，舒展抱负，造福百姓。”焦胜武忙笑道：“统领不必心急。既有此求贤若渴之心，才智之士，往后必定多有来投，输肝剖胆，报效竭力，以成将军千古勋业也。”
“但愿如此，只是未免时不我待。”郭继恩目视远方，他想了想翻身上马，对文武诸官抱拳道：“唐山兴旺，便托付给诸位了。朱师监、段点检，前军乙师这边，也请你们看好了。”
众人都回礼道：“请统领只管放心。”
郭继恩点点头，这才领着亲卫营甲队离开唐山府城，沿着滦水一路往北而去。他们出遵化离开唐山府境，进入渔阳府，塞上风光，气候凉爽，夏日的阳光照射在身上，也只让人觉得舒坦，而无燠热之意。这边已是边墙之外，沿路人烟稀少，并无驿馆集镇，大家夜里只能在野外宿营。宽河、神山两县都在燕山脚下，不过是一处稍大点的集镇，郭峻出镇燕州之后，命军士们在此地夯土筑城，方才有了两处土城。
这两处县城之中，除了衙署和军营，甚少民居。郭继恩在宽河只待了一日，巡视部伍，了解民情，然后便赶往神山县城。燕州左军乙师点检安金重已经从渔阳府城赶到此处与郭继恩会合，并与乙师乙旅巡检崔万海、县令王中礼一道在城外相迎。
安金重年已五旬，面容苍老，彼此相见，他便抱拳道：“此地与辽西接土，东虏兵多有进犯，统领只带这么点人马过来，太过凶险了。往后还请统领先行告知，卑职也好遣兵来迎。”
郭继恩下马与众人见礼：“多谢安点检好意，本帅下回知道了。燕山苦寒之地，这几年辛苦众位。饶乐、柳城那边，一直都没有什么异动么？”
“没有异动，”崔万海答道，“听过往行商所言，那东虏汗王亲率三万精骑，已渡过訾水南下。放兵四掠，直逼柳京。新卢兵马无力接战，国主带着后妃们逃往开京避难。咱们这边，倒是安静得很。”
“果真打过去了。”郭继恩皱起眉头，他停下脚步，转头望向东北面，但见草坝如茵，山势绵延，青山绿草都安静地沐浴在阳光之下，不禁感慨道，“好一派太平景象。只可惜，此处乃是彼此来往要道，东虏回兵之后，早晚前来攻打，咱们依然不可松懈。”
他回头问安金重：“敢问安护军，若是咱们集兵渔阳，从此处东进，攻取饶乐、柳城，可有胜算？”
安金重凝神想了会道：“据哨骑回报，如今饶乐柳城等处，驻兵甚少，咱们攻取颇易，只是想要守住，却是艰难。”
郭继恩又问：“倘若咱们攻取辽西之后直趋沈州？”
“制将军果真有取营州之意？”安金重请郭继恩入军营衙署，依旧摇头道，“若取沈州，至少得四万兵。只是辽西之地，河道众多，难于速进。如今已经是五月底，料那新卢国主，必定已遣使者求和，虏王精兵很快便会返回。这一仗，难打。”
“是啊，时机还未成熟。”郭继恩沉吟着接过军士奉上的茶盅，“一年，咱们至少须得再等一年时间。”
县令王中礼忍不住道：“制将军年少奋取，下官等很是敬佩。只是劳师远征，恐致百姓饥弊，况沈州偏远蛮荒之地，即便攻取，亦如安将军所言，难以驻守，东虏狡狠之性，必定复叛，长此以往，则兵火无熄。还望将军深思之。”
“咱们不去，难道东虏就不会来？彼势力渐强，迟早大军入寇。”郭继恩笑了笑，“与其死守着等他们来，自然是咱们打过去才是上策。至于打下来之后怎么守，统领署也定然会想出一套办法来。王明府，你就不用再劝了。”
王中礼无奈叹气，郭继恩也不去开解他，转头对安金重道：“自今日起，裁撤左军乙师编制，并入左军甲师。仍以安护军为左军甲师点检，节制左军各部。另外，还要请安将军挑选年轻得力的军官，遣往燕都之讲武学堂进学，这件事，要快。”
“是。”安金重神色不变，微微点头，然后他示意随从拿来左军乙师名册，详尽向郭继恩述报各旅兵马人数、兵器甲仗、驻防情形，说得十分细致。最后他郑重说道：“渔阳乃是燕都北面屏障，饶乐等处距此不过三百里，决不能大意轻视。宣化那边，骆副点检又要防备图鞑部。卑职知道制将军有裁兵之意，只是眼下情形，左军各部，不能裁。”
“好，不裁。”郭继恩点头，他看看天色，“咱们去用饭，边吃边说。”
所谓神山县城，不过是山脚边一处夯土城寨，城内除军营、县衙之外，只有少量商户、手工作坊。郭继恩四处看过之后，登上土城城墙，再次往东北方向眺望。
暮色四合，天边大片平展展的云层，塞上的晚风吹来，带着些许的凉意。安金重见郭继恩一直注目远方，便上前问道：“卑职闻说三年之前，统领便有出征临榆关外之意。何以统领对这营州之地，念念在兹，每有攻取之想？此边疆之地，贫瘠严寒，即便取之，亦得靠燕州各处钱粮支撑，甚是无益也。”
“严寒虽是，贫瘠却非。”郭继恩摇头道，“营州多有煤铁，物产丰饶，沃野千里，若能妥善经营，其财赋决不会亚于燕州，虽为边疆，亦是一处极重要的所在。霍启明霍真人屡次对我言道，若不平定营州，则东胡迟早崛起南下，必致天下大乱也。”
他再次转头望向东北方向，久久凝视。郭继蛟走近他身边，却听见大哥自语道：“算算时日，霍真人与韩宪使也该出燕都了罢。”
然而此时霍启明依然未能动身。他与拉巴迪亚立在灵春坊的督府别院大门之外，身后跟着十来个个工匠，正瞧着军士们将一块牌匾挂了上去，牌匾上面乃是四个大字：燕都书局。
霍启明左看右看，拈着并不存在的胡须说道：“这院子还是不够大，往后咱们得将四周这些宅第都置下来，联做一处才成。”
拉巴迪亚问道：“长史阁下几乎已经将城内所有的刻书工匠都给抢了来，还不够用吗？”
“当然不够，往后这里要有上百工匠，印制各种书籍，天文地理，经史子集，无有不包。到得那时，这座小小别院，够做什么的。”他说着转身对工匠们说道，“道爷这里，乃是官办书局，各位既然被我请了来，往后便是这里的待诏，每日工钿，我加一倍！如何，你们可还满意？”
这些人虽然都有些畏惧，但是也知道霍启明其实是个心善之人，那个年纪最大的文刻匠叉手笑道：“便如这位拉巴参军所言，咱们竟是被天师老爷抢来的，不过又有这样的优遇，小人们自然会仔细干活，决计不会出差错。真人要刻什么书，只管将稿子与小人等便是。”
“愿意就好。”霍启明也笑了，“诸位的手艺我自然信得过，不过，往后不是教你们刻书，是刻字！”
“刻字？”工匠们都大惑不解，面面相觑。霍启明点头道：“对，刻字，往后你们自然就明白了。”他说着抬头望望天色，“那田安荣，怎的还没来？”