自郭长鹤坠马身亡，到郭继恩领兵闯入都督府，并书奏朝廷，短短三日之内，燕都城里风云变幻，寻常百姓还没有省过神来，郭家大郎已经成了燕州大地的新首领。街巷瓦肆之间，人们纷纷议论：“大郎还算是厚道，就只砍了一颗脑袋，外加三公子一只手臂，算得上仁至义尽了！”
“这也是他平日里素有威望，这些兵卒都愿听他号令，所以一举成事。”
一个老员外，身穿淡紫色绸衫，手拈长须道：“前年大郎请开边禁，这就是为燕州的百姓做了件大好事。他又骁勇善战，令胡人望而生畏，大郎来做这个统领，老夫觉得，大善，大善。”
茶肆里众人皆都点头附和：“何员外说得极是。”
郭继恩并不知道外面这些议论，谢文谦领着人马进城之后，他也披上凶服，在几个军官的陪伴下沿着前院的游廊转了几圈。注视着青瓦白墙的院落，郭继恩突然开口道：“文谦兄，启明兄弟，你们陪我去将老督帅的两位如夫人接回府中罢。”
霍启明一扫麈尾，兴致勃勃：“好呀，听说你老子的这两位媵妾，都是花容月貌，正好过去瞧瞧。”
谢文谦不禁侧目，不过人家毕竟是名声在外的活神仙，他还是没说什么。郭继恩又对田安荣道：“田主簿，你也一起罢。”
郭长鹤的别院位于燕都城灵春坊的一处小巷内，大小不过二十余间房子。督府中另一名管事桂福平领着郭继恩等人来到此处，路上郭继恩询问道：“这两位夫人，有几个孩儿？”
“回大郎的话，管夫人生有一子一女，凌夫人前年生了个千金，没能养住，坏掉了。”
郭继恩点点头，耿冲四下张望，好奇道：“那么大的都督府，难道住不下两位夫人，为什么要住在这里。”
桂福平觑一眼郭继恩，小心解释道：“大夫人着实厉害，此前又害了宋夫人，是以督帅老爷不敢将两位如夫人安顿在府里。”霍启明闻言，不禁大笑：“我尚畏见，何况于玄龄。你家大夫人，足可比之梁公夫人。”
众人一边说着，一边跟着郭继恩步入院门，见这院落并不算大，但是收拾得异常清净整洁。别院管事戴信自从督帅意外身亡，就惶惧不知何所处，见到郭继恩进来，心下松了口气，知道事情有了着落，忙上前作揖行礼。
郭继恩便摆手叫他请出郭长鹤的两个媵妾，管氏和凌氏。霍启明好奇地打量着，管夫人大约三十三四岁模样，是位体态丰腴的美人，凌夫人只得二十二三岁，同样姿色出众，院中还住着管夫人的一子一女，儿子郭继蛟一十六岁，生得眉清目秀，颇为俊俏，女儿郭继雁，十四岁，也是一个美人胚子，她睁着小鹿般的双眸，怯怯地瞧着这位素未谋面的大哥。
这四人都已经换上凶服，领着几个丫鬟、下人，惴惴不安地向着郭继恩行礼，郭继恩也叉手回礼道：“先大人已经入殓，尚未下葬。继恩特来相请两位夫人，连同弟弟妹妹，一并回府，也好哭拜哭拜。”
“大郎吩咐，敢不从命。”管夫人迟疑道，“只是大夫人…”
“府里现在是我说了算。”郭继恩解释道，“你们只管住回去，什么都不用担心，现在就收拾家什。桂福平，耿冲？”
“小的在。”
“在。”
“你们两个，留在这里，帮着一起收拾，弄几辆大车，领着他们回府，不要耽搁。”
桂福平连声答应，耿冲奇道：“为什么我也要留下。”
“你这副身胚，做些气力活合适得很。”郭继恩说着转身走了出去。
他回到府中，这才打发府中仆役前去各处报丧，于是燕都府刺史方应平，以及幽都、广阳两县县令，西苑众将、各大小官吏、城中巨贾，都来吊丧祭拜，大管事姚庆元安排仆役们四处接引，上香添油，预备茶饭，忙得不可开交。但有支应银钱事，郭继恩都交与田安荣，倒也办得十分妥帖。内宅之事，全由于家娘子约束，贺廷玉则领着兵马，昼夜轮班门前值哨，偌大的都督府，终于有了个正经办丧事的模样。
郭继恩与郭继蛟两兄弟，都披麻戴孝，跪守灵前。方应平知道郭继恩如今已经是燕州大地最有权势的人物，便小意安慰道：“先都督已然过世，还请少将军节哀应变。上至朝廷，下至黎庶，皆赖于君，务要保重为要。”
郭继恩点头道谢，方应平自觉这番表态十分得体，也松了口气，于是告辞而去。
周恒、骆承明等将领凡有军务，皆来请示，几个人就在灵前商议妥当，然后安排下去。郭继蛟瞧在眼里，十分好奇，郭继恩便问他：“六弟如今也已经十六岁，可有入学念书？”
“小弟七岁开蒙，如今和妹妹都在学馆里念书。”郭继蛟恭敬答道，“不过妹妹的书比我念得更好。”
郭继恩满意地点点头：“很是不错，那你愿不愿意跟着我学行军打仗？”
郭继蛟眼睛一亮，连连点头：“自然是愿意的。此前老爷也曾差教头来指点我习武，大哥，学堂休学的时候，我便跟着你罢。”
“看来老爷生前，最喜欢的还是你这个儿子。”郭继恩笑着拍拍他的肩膀，“不过习武，跟上阵杀敌还是两桩事，够你学的。还有，打仗这种事，是拎着脑袋的，你怕不怕？”
郭继蛟涨红着脸：“想我郭家四代筹边，历经行伍，打仗我是不怕的。若是将来幸有军功，母亲面上，也有光彩。”
“出身这种事，不用介意。”郭继恩温言道，“爹娘又不是自己能选的，读书习武，你安心把这两件事做好就成。”
郭继蛟舒了口气，感激地点头：“是，多谢大哥。”
很快到了出殡的日子，郭继恩却下令，灵柩先至化人场烧化，再往护国祠。众人虽然惊讶，但是无人敢出言反对，于是大队人马浩浩荡荡，直至西郊化人场，军士们聚薪引火，将棺木烧化。郭继恩等几兄弟收集骨灰，贮在瓷罐内，教郭继鲲捧了骨灰罐，往西南边的护国祠而去。郭继鹏断了一臂，面色苍白，由几个小厮搀扶着，也跟在后面，时不时用怨毒的目光瞥向郭继恩，管、凌两个媵妾领着郭继雁，一路哭哭啼啼，哀戚不已。
霍启明凑到郭继恩身边，低声问道：“你这是要举新俗，立新规？”
“何须这般揣测太多，”郭继恩淡然道，“凡军人出戍，殁后许焚烧以归骨殖。这位都督身为二品制将军，燕州境内第一个军汉，自然是要烧化入土，才是符合他的身份。”
霍启明轻笑一声，不再多言。
郭家前两代家主，郭峻和郭如龙，也都葬在护国祠墓地。郭继恩走到郭峻的墓碑前瞧了瞧，对跟在身后的周恒说道：“不管怎么说，先曾祖终究是一代名臣，对吧。”
周恒点头：“这个是自然，老令公自请靖边，忘身为国，家唯四壁，扫除弊政，施惠百姓，心系天下，自然是一位英雄豪杰。”
“往事已矣呀，”郭继恩转头笑道，“到如今，轮到你我了。”
周恒肃然道：“义不容辞。”
入土安葬之后，郭继恩回到督府，随即下令，免去郭继鲲、继鹏官职，将卢夫人和这两兄弟，连同心腹家人、婢女，统统都打发到别院去居住，不许返回府中。
两兄弟面色惨淡，收拾细软，雇了几辆车，让卢夫人和自己的几个侍婢坐进去，灰溜溜地离开了都督府。卢夫人是被两兄弟连同仆役从被看管的屋子里拽出来的，她在地上撒泼打滚，扯着嗓门声嘶力竭地咒骂不休：“我乃是朝廷敕封的命妇，这里就是我的府邸，我哪里也不去！你这个娼妇生的贱种不得好死，我家大兄早晚发兵来救我，打进这燕都城，将你剥皮拆骨，丢出去喂狗！贱种，你就是个贱种，姓宋的娼妇生的贱种，猪狗不如的东西！”
这番咒骂直吓得两兄弟面如土色，连忙拖着母亲出府上车，急急忙忙地去了。
郭继恩也长松一口气：“总算是清静了。”霍启明讥讽道：“你这又何尝不是妇人之仁？照我说，一刀了结了，多少痛快。当初他们对你，何时曾有手下留情。记得咱们刚出燕都往武城去的时候，追杀的人就来了，幸好咱们先有预料，将那伙刺客杀了个干净。如今你倒要来做个善人了。”
“毕竟我还活着嘛，”郭继恩不以为意，“咱们多少大事要做，何必为了这几个龌龊之人多费精神。”
“是你的大事，不是我的。”霍启明伸了个懒腰，“道爷我的大事，是娶妻生子。我要娶他十个八个，终日混迹闺房，多少乐趣。”
“道士可以娶妻？”郭继恩嫌弃地扫他一眼，“又哪里有那么多女冠给你娶。”
“道士当然可以娶妻！”霍启明有些恼火，“我又不是只能娶女冠，漂亮的姑娘家，我都想娶。想我霍真人何等身份，只怕是外面的小娘们哭着喊着要嫁给我呢。”
“嗯，那你慢慢挑罢。”郭继恩说着，负手走了。霍启明想了想，又吩咐小厮们端来一副竹榻，自己躺在上面，十分怡然自得。过往人等见了，俱都偷笑不已。
丧事既毕，郭继恩于是露布四方，并称：“丧礼奢易，莫如俭戚，送终之具，理应从简。又，疾病而殁者，以火焚之，可断其疫染也。今以官地开义冢，设升齐院，广收葬瘗，置籍备检，火焚土葬，悉听自便。仍置屋以为祭奠之所，听由亲属享祭追荐。官府委僧道管之，月支钱粮，此令以闻。”
布告一出，城内议论纷纷，有称火葬不合礼制的，也有夸赞说设立义冢是善举的。霍启明冷笑道：“还说不是举新俗，这义冢又是怎么回事？”
“丧葬之事，靡费过甚，贫家无力承担，有时甚至隐瞒不报。更有窘困无力下葬者，”郭继恩耐心解释道，“兴办义冢，我这也是为百姓方便。况且我也说了，火葬土葬，悉听自便。”
“我知道这也算是一件善举。”霍启明提醒道，“只是你才掌大权，便做这等费力掏钱的事，也不先去看看府库？这是第一件，第二件，临渝关的赵时康，既不奉令，又无回书，须得尽快处置。第三件，那位卢夫人曾言，晋阳卢知守会发兵与她报仇，若能吞并燕州，你以为那位卢都督果真不会发兵来攻？”
“山西形胜之地，居高临下，卢知守必然出兵来打，”郭继恩冷静分析道，“但是卢家与魏王之间是生死大仇，他绝无可能倾注全力来攻燕州。只要咱们应对妥当，管教他有来无回。”
他想了想说道：“用兵之法，带甲十万，千里馈粮，日费千金。卢家没有那么快，咱们还是先去府库看看再说。”
霍启明正要说话，门口军士来报：“禀都尉，南苑大营于点检已在门外候见。”
郭继恩点头吩咐道：“便请他来节堂相见。”
军士应了一声，转身去了。霍启明松了口气道：“于贵宝既奉令而来，则南苑兵马皆已效命。这燕都城中，是再闹不出什么大乱子，你我也可心安了。”
西节堂位于大堂西侧，因两位夫人搬回府内，郭继恩为了避嫌便住在西路的院子里，往节堂处置军务也甚是方便。当下就见一个年约五旬的老将过来，体态微胖，穿着青黑色窄袖军袍，臂章上绣着一个麒麟头，正是中军乙师点检，三品护将军于贵宝，跟在他身后是一个十七八岁书生模样的青年男子，身形瘦高，五官周正，只是眉眼间带着郁结之气。这书生进了节堂之后便稽首拜倒，长跪不起。
郭继恩讶异拱手道：“于将军，这是何意？”
于贵宝叹口气，摘下幞头顿首行礼道：“末将接到大郎书信，便约束部曲，不曾擅动。只是却走脱了郭继彪，特来请罪。”
郭继恩连忙将他扶起笑道：“于将军何罪之有，快请就坐。至于继彪，我既将叔父下了监牢，他要是不跑，才叫怪事一桩呢。”他说着扫视一眼依旧跪着的年轻书生，“这是继骐兄弟？”
“是，这是副统领次子，郭继骐，说起来，他也是大郎的堂兄弟。”见郭继恩并不把继彪脱逃的事情放在心上，于贵宝松口气，又向他介绍书生的身份。
“我猜就是继骐兄弟，你也别跪着了，起来说话罢。”郭继恩站在继骐面前，平静问道，“是来恳请为兄放你父亲一条生路？”
郭继骐站起身来，又作揖行礼，言辞恳切：“家父愚钝，僭望大统领之位，俯首待罪实是咎由自取。继骐也不敢申辩，只是身为人子，不敢独活，所以不取自来，惟愿与家父押在一处，若是共赴黄泉，也是甘心。”
郭继恩叹了口气：“你不用这样说话，我原本就没打算取他性命。既然你来相求，我放了他便是。”
众人都有些诧异，郭继骐闻言更是有些不能置信：“大兄此言果真么？”
“都是自家兄弟，我诳你做什么。”郭继恩道，“只是还有一件，你入学读书，至今已有十载，也该出来任事了。回头你去接了叔父回家，明日就来应卯罢。幕中尚缺一员属官，你要学着做起来。如今继蛟也在我身边学着做事，你们在一处，可以彼此进益。”
郭继骐愕然不知该如何回应，于贵宝更是大出意外：“大郎当真是心胸如海，继骐，还不快快应承下来。常言道，打虎亲兄弟，如今大郎肩负着这万钧的担子，干系非常，你们自家兄弟，正该多多助力才是。”
郭继骐不敢迟疑，忙又拜倒：“多谢大兄提携，只是我兄长，如今窜逃在外，或有不利之举。到时物议纷纷，继骐恐难自处，还请大兄收回成命。继骐惟愿归家闭门，奉养父母。大兄义释家父之恩，终不敢忘。”
“继彪是继彪，你是你，不必如此不安。”郭继恩摇头道，“这事就这么定了，你去接叔父回宅罢。”说着便手书一封，教程山虎领着郭继骐往刑曹参军处去取人。
郭继骐感激不已，又连连叩头，这才出去了。一直坐着的于贵宝起身恭敬行礼道：“职下参见统领！实不敢瞒，末将原与副统领颇为交好，只是不曾参预其事。今番奉命前来，见着了少将军的气度才量，今后绝无二心，必当誓死效命。”