长河落日，夕阳残红，灵洲城头，迎风飘扬的已非今晨的匈汉旗帜，而是换成了鲜红猎猎的六星血旗。城池四周，河套联军所既有的片片营盘，如今也已变为了血旗西路军的临时驻地。更有那一队队押着胡骑俘虏回归的苍狼轻骑，不时出现在旷野尽头，怎一副煊赫武功。
距离那场步骑大战已过半日，铳炮阵线鏖战数倍敌骑，终以热武器的胜利而告终。随着反陷夹击的刘虎率先撤离，伤亡过半的匈汉骑兵也渐冲锋乏力，直至败下阵来。而正如梅倩乃至范隆所料，血旗骑军紧随炮击的衔尾追杀，令已然丧胆的草原牧骑们再也不管什么匈汉军令，纷纷逃散远遁，各回各家去也。
由是，匈汉军的攻阵败退直接演变为他们在这场河套会战中的全面大溃退。见势不妙的刘鸾范隆，心知无力回天，只得及时脱身，惶惶西遁不知所踪。而西路军青卫军团缓过劲之后，仅是移师城下向天开了几铳，便不战而克的夺了灵洲城这座匈汉在河套草原的最后重镇。
经此灵洲会战，且不算自讨苦吃的铁弗部，刘鸾辛苦拼凑的九万大军，阵亡四万，先后被俘万余，再扣除远遁西方的近万刘鸾残部，可怜的河套牧骑，尚余能战者仅为来时的三分之一，再一经分散，惊弓之鸟也似，根本无法再对西路军构成任何威胁，河套只待信马而定。
中军大堂，故匈汉燕王府所在，梅倩居中而坐，恢复冰冷的娇颜上，略带着些许疲惫，下方则是一应收兵回营的西路军将佐。众人的兴致却是平平，只因此战下来，西路军的伤亡也达到了八千之重。须知对战三倍之敌，歼灭过半，自身哪能没有伤损，况且此前为了更多留下胡骑而放之靠近的战术，确令血旗阵线始终处于胡骑的箭矢攻击范围，甚至不乏胡骑抵阵的短兵相接。
“好了，总算我方甲具坚固，中箭者伤多亡少，八千人中至少七成性命无忧，且近半军兵还有望康复归队。”轻敲案几，梅倩道，“而今尚非我等感慨伤怀之时，虽河套将定，然三晋之地犹在鏖战，某欲急令留守河套东部的赵海军团，携一万革面军就近前往驰援北路军作战，仅调一万革面军西来协助整顿地方，诸位以为如何？”
谈及后续安排，将佐们来了精神，科其塔道：“北路军缺乏骑兵，战局受窘，我等自然应当支援。只是，河套余部业已不足挂齿，我等只派出两万骑军，其中还有半数革面军，是否小气了点？”
“河套虽已无虞，但我等还有一处敌人不能放过，那便是胆敢前来助敌的刘虎所部。哼，敢犯我血旗军威者，决不轻饶！此战他当属老少尽出，却伤亡近半，我等正该携大胜之势进兵，趁他病要他命！”梅倩凤目含煞，沉声说道，“柯将军，某欲分你半数灵洲军兵，含一军青卫，再携此间俘虏紧急组建的数千革面军，合逾两万军兵，三日后发兵北上，渡河杀入敕勒川，可愿？”
“愿意，当然愿意，谢梅帅信重！”送上门的功劳令科其塔顿时眉开眼笑，但他毕竟是老鸟一名，旋即便又皱眉道，“只是，按我华国总体方略，暂先锁定中原，不欲刺激草原诸部，河套可耕可牧，且直属匈奴倒也罢了，若是占据敕勒川，只怕于战略大计有碍呀。”
“呵，此举正为不刺激塞北诸部呢。眼见匈奴将亡，我华国预想放心开发三晋之地，沦入拓跋鲜卑的雁门防线必须夺回，而我方此时却不便主动与拓跋鲜卑大打出手，想来大王该为此事烦恼吧。”梅倩嘴角挂上讥诮，语气幽幽道，“一个是水草丰美且威胁侧翼的敕勒川，一个是无甚产出却被人觊觎的雁门关，拓跋鲜卑更看重哪一个？”
科其塔眼前一亮道：“当然是敕勒川，只要那位惟后脑袋没坏掉，就会选择敕勒川！呵呵，顺手夺下一片草原用作筹码，梅帅高见！想来如今的拓跋鲜卑，定也愿意接过这个台阶，将雁门关换给我华国。”
果然，不是一家人，不进一家门呀！众将佐纷纷点头赞同，梅倩则淡淡道：“不过，为了大计，那片土地可以暂时交给拓跋鲜卑替我等打理，但其上的人员牲畜，便无需劳烦他们了，柯将军只需留下一片空地就好...”
也就在西路军河套收尾之际，匈汉国都，平阳城，一场垂死作乐的订婚大宴正在车骑将军府欣然上演，主题自是为了媒证太子刘粲与靳准之女靳月秀的天作之合。所谓三媒六证，按照华夏文化圈的规矩，再是简化也少不了一顿大餐，而据老丈人靳准出于体面的要求，已然下半身思考问题的太子刘粲，却是无可无不可的出面下帖，将城内的所有权贵要员都给请了来。
靳府大堂，此刻灯红酒绿，莺歌燕舞，一众贵宾放浪形骸，开怀畅饮，好似人人都抱着多糟蹋一点是一点的心态，怎一个欢闹了得。至于在这等国事危难之际，还搞娶妻纳妾是否合适，那就纯属无稽之谈了。须知从两年前华国成为邻居之后，国势顿颓的匈汉上层便以刘聪为首，步入了醉生梦死的风潮，尤其在血旗军此番攻匈之后，平阳城内愈加荒淫无度，无它，人生得意须尽欢，莫待断头空悲切！
不过，天下何朝无忠臣，就在碍于太子颜面无奈赴宴的一干匈汉重臣中，也不乏几位众人皆醉我独醒的主，并未像是他人一般酒酣耳热，醉里寻欢，而是暗皱眉头，持樽枯坐。其为首者正是大匈帝国的尚书令，昔年刘渊与范隆的师兄弟，老臣忠臣贤臣朱纪，上党汉人是也。
“朱令公，此乃太子殿下的大喜之日，人皆欢颜，令公何故愁眉独坐？哈哈，来，共尽一觞！”一个温和的笑声传来，却是此间主人兼女方亲家公靳准，满堂巡酒至此。
“哼，国难当头，陛下亲征于外，你靳准不思报国，反以美色诱引监国太子荒废国事，意欲何为？忠乎，佞乎？”朱纪却是根本不给靳准面子，无视其举樽作请之势，端坐不动，口中更是冷然斥道，眼睛余光则是瞟往正座的刘粲，颇有点借言劝谏之意。
朱纪声音不小，顿令堂中许多人面露不悦，刘粲则索性装作没听见。本来嘛，及时行乐是大家心照不宣之事，这个老货仗着资格够老，非要败人之兴，委实呱噪。要说这些汉奸最被直来直去的胡人们所不屑，分明是些为了荣华富贵而数典忘祖的腌臜货，或为掩盖内心深处的羞耻感，平素反而最是讲究君臣忠义，由之既立牌坊又博君王看重，端的是令人恶心。
自然，最不爽的要属靳准，被朱纪踩脸衬忠臣，若在过往，本也没脸没皮的他也就忍了，毕竟朱纪这样又老又臭又硬的石头不好弄，连刘聪都客气三分，他靳准没必要惹上一身骚。可今日嘛，他却完全可以随心所欲，发发小暴脾气，谁叫这本就是一场鸿门宴呢？
“姓朱的，别成日倚老卖老，殿下与小女成就好事，人伦之乐而已，靳某倒要问问，跟国事又有何碍？”眼底闪烁着戏谑，靳准不紧不慢道，“何况，如今前线对峙稳定，外有东晋发兵，更有其余各方蠢蠢欲动，眼见便有百万联军共伐华国，我大匈何来国难？是你老糊涂了，还是心有别念？”
朱纪哪里受得了靳准这般待他，立刻展开了文人们最擅长的毒蛇功夫：“放肆！你这无耻之徒，徒享大匈高官厚爵，不思报国也就罢了，反而奸佞进谗，霍乱朝纲，可知忠义廉耻...（此处省略千字）”
就在朱纪吐沫横飞之际，厅外有一靳府家仆悄然来至靳准身畔，甚有深意的冲其点了点头，使了个眼色。由是，靳准眼底的戏谑愈隆，蓦地，他打断朱纪的喋喋不休，冷声喝道：“老不死的，你说够了没有？纵然靳某是个佞臣，佞臣也是有脾气的！”
“啪！”“啪！”话音甫落，两声脆响在堂中响起，第一声是靳准将酒樽摔碎于地，至于第二声，则是靳准跨步上前，在围观众人的惊愕中，蓦然而悍然的给了朱纪一记大耳刮子。而在其突显狰狞的脸上，则是一副好爽好好爽的神气。
“你，你，你...”朱纪一脸懵逼，好半天才回过神来，浑身颤抖着手指靳准直欲怒斥，一时却气得说不出一句囫囵话。
“哼，你什么你？你这个老不死的，靳某忍你许久了！你这等腌臜货色，身为汉人，却背弃汉家正统，跟着匈奴人造反叛乱，数典忘祖的烂人，对了，华奸说的就是你这等人吧！”靳准打断朱纪，点指他的老脸，大声斥道，“似你这等贪慕虚荣的华奸，夹着尾巴做人也就罢了，竟还有脸四处得瑟，扮出一副忠义仁孝的嘴脸，终日大言不惭，我呸，真为你爹妈感到恶心！”
靳准言辞如刀，直说得老朱纪摇摇欲坠，也说得众人暗自舒爽，只是，细品其话中的味儿，咋有点立场不对呢？由是，刘粲坐不住了，厉声喝道：“靳准，你疯了不成？竟然...”
忽的，刘粲的叱喝戛然而止，只因此刻，已有大批军兵从各处涌入了这间大堂，各个刀枪森寒，绝非进来献舞的...